Довран отошел к соседнему кусту, чтобы выломать ветку. И едва он принялся за это дело, как сорока и сойка вновь подняли панический гвалт. Довран вновь замахнулся на них, чтобы не мешали. Но птицы, оказывается, смеялись над ним. Змея-то, как только он отошел, бросилась наутек. Вот она спешит к берегу реки!
— Стой, проклятый аждарха! — закричал Довран и бросился следом за эфой.
Он бежал за ней, стараясь достать ее мечом, и боялся, как бы она не развернулась и не кинулась на него.
Эфа петляла между кустов саксаула, взбиралась на ветви, вновь сползала. Она не думала о нападении, она только спасалась. И Довран осмелел совершенно. Гонясь за змеей, он уже не думал о страхе и опасности — ему хотелось поскорее убыть «проклятого аждарха». Наконоц он загнал эфу в яму возле самого берега и, изловчившись, прижал ее веткой саксаула к земле, а острие меча вонзил прямо в белый крест. Эфа поизвивалась, шлепая хвостом по песку, и вскоре затихла. Довран перевел дух и отошел от убитой змеи.
— Каждый, кто посмеет напасть на наше волшебное царство, будет убит! — сказал он гордо и сел, чтобы немного отдохнуть.
Он не знал — сколько времени сражался с «аждарха», но изрядно утомился: пот лил с его лица и учащенно билось сердце. Успокоившись и отдохнув, Довран встал, взял эфу за кончик хвоста и поволок в свое «волшебное царство».
Он шел, переполненный торжеством победителя. Он думал: сейчас я доложу падишаху о своей победе и брошу голову аждарха к его ногам. Он думал, как бы это по эффектнее сделать и, подойдя к барже, небрежно бросил змею в пещеру. В тот же миг в барже, где находился «падишах» со своими подчиненными куклами раздался душераздирающий визг. Довран отскочил как ошпаренный, пробежал несколько метров и только тогда оглянулся. Тотчас из пещеры вылез рыжий мальчишка — в руке у него была серебряная труба. Следом за ним выбрались наружу еще двое: смуглая девчонка с косичками и курчавый мальчуган-туркмен. Все в красных галстуках.
«Откуда они взялись?» — удивился Довран. Он стоял, чувствуя как отступает от него мерзкий страх, вызванный душераздирающим визгом, и молчал, не зная что дальше делать. Он разглядывал пионеров до тех пор, пока они не осмелели.
— Эй ты, робинзон, иди сюда! — позвал Доврана рыжий.
— Иди, иди, не бойся, — миролюбиво подтвердила девчонка с косичками. По голосу Довран догадался, что это она визжала в его пещере.
Довран недоверчиво улыбнулся, однако бояться было нечего — это, конечно, не воины аждарха, а городские ребята. Вот только не понятно — откуда они и зачем сюда приехали, Оглядывая их с некоторой робостью, он приблизился к ним и молча улыбнулся. Оба мальчугана — рыжий и черноволосый, ответили ему такой же улыбкой. Девочка неожиданно повела себя драчливо.
— Зачем ты бросил на меня змею? — спросила она, шагнув к нему навстречу и прищурив глаза. — Разве можно так? А если бы змея меня укусила — тогда что! Ты представляешь, что бы сомной было!
Тон ее задел Доврана за живое. Видя, что она наступает, он легонько оттолкнул ее от себя и обиженно сжал губы:
— Уходите отсюда! Здесь волшебное царство падишаха!
Ребята дружно засмеялись — уж очень забавным показалось им категорическое заявление «робинзона».
— И чем же оно волшебное — продолжая смеяться, спросил рыжий.
— Сейчас скажу падишаху — он тебе задаст! — пригрозил Довран.
— Эй, джигит, о каком падишахе ты говоришь? — удивленно спросил второй мальчишка-туркмен. — Падишахов давно нет — их прогнали еще в октябре семнадцатого года. Надо знать историю.
— Да откуда он может знать историю! — с иронией возразила девочка. — Он еще с куклами играет. Можно подумать, что ему три годика.
Ребята вновь засмеялись.
— Сколько тебе лет? — спросил рыжий.
— Десять, — гордо произнес Довран и поднял обе руки, растопырив пальцы.
— А в каком классе учишься? — спросила девочка.
Довран на этот вопрос не ответил, лишь ухмыльнулся.
— Чего ты обижаешься-то, — сказал мальчуган-туркмен. — Скажи нам, в каком классе учишься и где твоя школа!
— Ай, не учусь я, — небрежно махнул рукой Довран. — Зачем мне...
— Как так — не учишься! — удивился, и тотчас насупился рыжий. — Но хоть в первом классе ты учился?
— Нет, не учился.
— И никогда не был в школе?
— Не был.
— И читать не умеешь?
— Нет, не умею — отойди от меня, чего лезешь!
— А писать умеешь?
— Ничего не могу! — выпалил с отчаяньем Довран. — Нет у нас в песках школы.
— Бедняжка, он ведь ни одной буквы не знает,— посочувствовала девочка.