Да и их будущий Император был ох как хорош собой. Может, имело смысл потом напомнить ему, кому он обязан своим положением? Пока он ещё не слишком искушён вниманием влиятельных особ Обеих Земель.
«Боги, о чём ты вообще думаешь, – мысленно посмеялась над собой женщина. – Что только в голову ни приходит, когда волнение затмевает всё…»
– Я думаю, Владычица использует более… чистые и привычные методы, – заметила она.
– Владычица использует те методы, что наиболее действенны, – сухо возразил бальзамировщик. – Тебе прекрасно известно, какими шаткими стали некоторые из союзов, когда Великий Управитель стал ещё ближе к трону. Ну а с Хекетджит и Каэбом после той неудачной охоты в целом было опасно иметь дело.
– А что скажешь про остальных убитых?
– Ничего. Это не мои дела – лучше скажи ты.
– Хм, из этих троих по крайней мере Рехмир был готов за царицей хоть в бурный порог нырять. Но… но да, он имел дела с лебайцами. Поставлял эльфийское оружие для наёмников – что, в общем-то, не преступление. Даже оружие из армейского снабжения Империи каким-то образом иногда попадает не в те руки, – она многозначительно усмехнулась, но Таа не оценил намёк на обширность её связей в теневой торговле.
– А те наёмники получили оружие с поставок Рехмира?
Когда бальзамировщик озвучил эту мысль, к её горлу подступила лёгкая тошнота.
– Да, – её голос упал до шёпота. – Никаких случайностей, только закономерность: за царевича мстят. Но кто мог узнать имена вовлечённых в это?
– Тот, кто так же напрямую вовлечён в наши дела, причём вовлечён глубоко. Не все из нас даже имена и лица друг друга знают, не говоря уже о задачах, которые поручает Владычица.
– Предатель, на самой верхушке…
– Именно, – Таа многозначительно посмотрел на неё. – И мой тебе совет – хотя ты наверняка уже и сама об этом подумывала – скройся в тенях, Лоза. Выйти на тебя, конечно, нелегко – это и нам не всегда удаётся. Но, сама понимаешь…
Женщина по прозвищу Лоза, конечно, всегда знала, что её жизненный путь вряд ли завершится на крепком ложе в окружении детей и внуков. Но чтобы её тоже нашли обугленной и оплавленной…
– А ты и правда веришь в последователей Владыки Каэмит?
– Одного из них не так давно казнили у нас в храме, – холодно ответил бальзамировщик. – Нет нужды верить в то, о чём знаешь наверняка.
– Никто из моих осведомителей ничего не говорил о возрождении культа. Так, смутные слушки о любителях запретного колдовства – но когда таких не было? Даже у вас. Кто-нибудь нет-нет, да и норовит потревожить мёртвых.
– Значит, расширь круг осведомителей, – равнодушно заметил жрец, пропустив мимо ушей и этот намёк – только хвостом раздражённо дёрнул.
О тёмном колдовстве бальзамировщики рассуждать не любили. А после того, как недавно весь культ Стража Порога побывал в тени гнева Императора, за такие шутки можно было и погребения лишиться. Лоза примирительно улыбнулась.
– Что ж, спасибо за предупреждение. Я умею быть благодарной – если хочешь, сообщу своим, чтоб повнимательнее присматривались… к жрицам.
Таа кивнул, похоже, не особо веря в успех, даже при её помощи.
– А за себя не боишься? – тихо спросила она.
– За себя бояться мне имеет смысл, если царица лишит меня своего благословения. Или если Владыка вскроет заговор – но тут уж бояться придётся не только мне.
Лоза зябко повела плечами и перевела взгляд на своего военачальника, который горячо спорил о чём-то с купцом-полуэльфом. Да-а-а, кого только ни привлекала к себе на службу их госпожа…
А потом она услышала чей-то робкий вопрос, что удивительно – не на захватившую всех их тему.
– Почтенное собрание, нашего царевича ведь отослали в дальний гарнизон. А всё-таки, что станем делать, если Владыка назначит преемником своего брата?
– Вопросы внутри царской семьи предоставь решать госпоже царице, – отрезал военачальник.
– У Великого Управителя детей вроде нет… Ну, отложится наследование Ренэфа Эмхет на некоторое время – тоже ведь не беда?
– Я ввязывался в это не ради дипломатии!
– Владычица ведь сказала, и поручилась: даже Хатеперу Эмхет не под силу остановить эту колесницу!..
– Главное, чтобы царица оставалась с нами.
– Она ясно дала понять, что идти против Владыки и его брата не намерена.
– Неужели поддержит притязания другого? После того, на что нам пришлось решиться?
И всё потонуло в новом витке спора, хотя и в этом мутном потоке слов всплывали зёрна истины.
Лоза подумала о том, что Владычица была прозорлива. И если временно ей придётся поддержать Великого Управителя – она это сделает. Впрочем, озвучивать свою мысль женщина не стала – выслушала, кто что имел сказать, сделала выводы и покинула «почтенное собрание» одной из первых.