– Алмер знает, где я нахожусь? И давно?
– Лидер подозревал, что тебя можно найти здесь. Поскольку ты не представляешь для него особой угрозы, он и не беспокоился. Он был занят более важными делами.
– Какими делами? Что у вас там вообще происходит?
– Вот об этом я и хочу сказать, Кловис Марка. Комитет преуспел в установлении порядка и мира на всей дневной стороне. Надо отдать должное руководителю Комитета, нашему Лидеру, в том, что Братство вины теперь практически уничтожено или загнано в подполье. Надо признать, что на первом этапе все протекало чересчур бурно, и, оглядываясь назад, мы можем представить себе, как это все могло ужаснуть тебя…
Марка прервал подозрительно:
– Комитет? Теперь опричники называются так?
– Да. Создав законное правительство, мы решили, что старый термин уже неприемлем. – Бледные губы разведчика искривились в подобии улыбки. – Мы были вынуждены пойти на крайние меры вначале, но они принесли мир и безопасность в общество. Ты теперь не узнаешь его, Кловис Марка.
– Да, я уверен в этом, – термины и фразеология были знакомы Марка по старинным книгам. Он мог представить себе существующий теперь тоталитарный режим.
– Вместо старой системы индивидуального проживания, трудно поддающейся контролю, мы сгруппировали все дома в определенных районах. Это позволяет нам удовлетворять нужды людей с большей эффективностью, а также затрудняет деятельность преступников…
– Не продолжай, – сказал ему Марка. – Просто объясни, зачем ты прибыл.
Разведчик взглянул на свои руки и деликатно кашлянул:
– Твоему старому другу нужна помощь, – сказал он.
– Моему старому другу? Ты говоришь об Алмере? – Марка рассмеялся.
– Мне приказано передать, что он надеется на понимание и разумную оценку ситуации с твоей стороны. Хотя ты и вредил ему в прошлом по недомыслию, он готов простить тебя и предлагает разделить с ним трудности управления новым обществом, созданным в нашем мире. Конечно, кое-кто пострадал ради того, чтобы большинство…
– Он убил моего ближайшего друга, – сказал Марка. – Он убил Бранда Каллакса, он погубил тех, кто работал над передатчиком Велюзи, – невинных, ничего не подозревавших людей. Он убивал и убивал десятки…
– Сотни, – сказал разведчик, сгорбившись. – Но все это было необходимо для общего блага.
– А теперь он подобрел, так что ли? – спросил Марка, сардонически улыбаясь. – Он убивает лишь по несколько человек, не больше? Все равно, скоро в мире останется один Андрос Алмер.
– Он понимает, что ты имеешь право злиться, – невозмутимо продолжил разведчик. – Но ему кажется, твое чувство долга, которое всем хорошо известно, поможет понять – теперь ему нужна твоя помощь, чтобы управлять созданным им упорядоченным обществом.
– Ничего он не создал и ничего не принес в наш мир, кроме безумия и несчастий. Наш род окончит свое существование в страхе и отчаянии – вот что он сделал!
– Это всего лишь твоя точка зрения. Позволь мне закончить, Кловис Марка.
– Хорошо.
– Руководитель Комитета обнаружил отступников в высшем эшелоне власти…
– Этого следовало ожидать.
– Предателям удалось получить поддержку в наиболее наивных слоях общества. Они воспользовались твоим именем…
– Моим именем?
– Твоим именем, чтобы убедить людей в бескорыстии своих целей, в желании вернуть мир к тому, что они зовут раем, якобы существовавшим до того, как наш Лидер восстановил порядок. Они утверждают, что ты вернулся и тайно возглавляешь группу этих отступников.
– Так, значит, они планируют низвергнуть Алмера и захватить власть?
– В них нет принципиальности нашего Лидера и его силы воли. Общество погибнет в результате войны, которую они неминуемо развяжут.
– Так чего же от меня хочет Алмер?
– Он предлагает тебе вместе с ним возглавить Комитет, если, конечно, ты вернешься и поддержишь его.
Марка ответил не сразу. Сказка была чересчур красива. Если Алмер уже оклеветал его, назвав убийцей Велюзи, то почему тогда он, Кловис, оставался популярным в народе? Он был почти уверен, что его хотят выманить из башни и уничтожить. Он по-прежнему был Алмеру опасен. И Алмер все еще стремится заполучить Фастину Кахмин.
– Значит, Алмеру нужна моя помощь, – улыбнулся он. – Прямо не верится. И как же ты поступишь, если я откажусь?
– Вернусь к Лидеру.
– А потом?
– У него есть другой план. Сообщить людям, где ты прячешься, объявив тебя врагом существующего порядка, и послать сюда войска, разрушив таким образом планы отступников. Тебе лучше принять его предложение.
– Эта башня неуязвима. Алмер потерпит фиаско, атакуя ее.