— Ах! — Взвизгнула она. И затараторила на общегалактическом: — Какая прелесть! Наконец-то на этих круизёрах начали нанимать профессиональных партнеров для танцев! А это у вас такая форма для танцзала, да? Как мило! И этот синий цвет! И эти звездочки! Конечно, все немного слишком брутал, но ведь вы и танцуете в этой манере, не правда ли?
Я смотрел на неё в некотором остолбенении. Что хуже всего, на меня тоже смотрели. Причем практически все, кто был в зале. Так меня ещё никто не оскорблял. Да что там — ещё никто так не оскорблял офицера Космофлота и его мундир…
Из ступора меня вывел женский голос рядом:
— Вы ошиблись, миледи. На самом деле это лейтенант Космофлота Руновы. Чудом залетевший сюда, на ваш праздник жизни. Они там все очень брутальные мальчики — и танцуют как дерутся, а дерутся как танцуют… вы позволите мне украсть его у вас?
На мой локоть легла чья-то очень решительная рука. И поволокла меня в сторону. Я не сопротивлялся, хмуро бросив в сторону шатенки на все том же общегалактическом:
— Честь имею, миледи…
Глава вторая. Вызов на дуэль
У моей спасительницы оказались искристо-белые волосы — и резко контрастировавшие с ними черные глаза. Пока она тащила меня прочь из зала, я любовался стремительно очерченным профилем — покато уходящий ко лбу нос с приподнятой переносицей, белоснежная шапка коротких волос, полные губы, сейчас сжатые в изломанную линию. Густые белые ресницы и такие же белые брови, ярко выделяющиеся на загорелой коже.
— Миледи, я благодарен вам за спасение… — Начал было я на общегалактическом.
Но она оборвала меня на языке Руновы:
— Вы хоть понимаете, куда вы влезли, господин младший лейтенант? Между прочим, партнер девицы, которого вы так небрежно отшвырнули в сторону — сам Гровнер Джер! Из семьи Джеров, той самой, которой принадлежит половина игорного бизнеса на Федерации Вогейма. На этом корабле развлекаются сливки Галактики. И то, что вам купили здесь каюту, не значит, что вы можете вести себя в полном соответствии с теми анекдотами, где речь идет о Космофлоте Руновы!
— И что же это за анекдоты? Не поделитесь? — Хмуро обронил я.
Беловолосая пришла на помощь как раз тогда, когда меня форменным образом выставили на посмешище. Так что возмущаться я не спешил. Но и особой радости от её слов не испытал, надо сказать.
— Кто меньше знает, крепче спит, господин младший лейтенант … — Пробурчала она.
К этому моменту мы уже подошли к выходу из танцевального зала, и одна из ало-белых девиц, стоявших тут, заступила нам дорогу. Улыбнувшись, попросила отдать им пояса с антигравами.
Я быстро расстегнул свой, сунул в узкую ладошку, только-только успевшую дернуться в мою сторону. Беловолосая отстала от меня на доли секунды, не больше.
Что показалось мне не просто любопытным, а прямо-таки подозрительным. Уж больно ловко двигались у неё пальцы. Словно моя спутница долгое время занималась ручным трудом, развивающим моторику мелких мышц — а то и вовсе тренировками. Между тем женщины, которых я видел до сих пор на «Энн Люве», занимались в основном прожиганием жизни. И движения рук у них были соответствующие — порхающие, женственные…
— Следуйте за мной, господин младший лейтенант. — Тихо сказала беловолосая, едва мы отошли от девиц в форме. — Я не просто хочу — теперь я просто обязана с вами поговорить.
Я слегка прищелкнул на ходу каблуками.
— Весь к вашим услугам, миледи…
— Виринея Гайрутдин. — Бросила она через плечо. — Помощник посла Квангуса. И можете обращаться ко мне просто Вир — так меня называют сослуживцы.
Я увеличил шаг, чтобы идти с ней вровень. Поинтересовался с некоторой долей наглости в голосе:
— А как называют вас другие? Те, кто ближе сослуживцев?
Беловолосая Вир даже головы не повернула — нос все так же нацелен вдаль, черные глаза с прищуром смотрят вперед. Но краешек рта на обращенной ко мне стороне профиля насмешливо дрогнул.
— Как там у вас в Космофлоте называют младших лейтенантов — младлей? Так вот, вы нарываетесь, младлей. Не надейтесь, что я, как женщина, позволю вам многое. Оговорим это сразу.
— Где уж нам уж… — Проворчал я, косясь на её линию рта, снова застывшую в каменной неподвижности. — Вы из особистов Квангуса, так ведь?
Про сам Квангус я мог и не знать, но тех, кто занимается охраной и разведкой, обычно видно сразу. Девица, судя по её движениям, на гражданского секретаря или помощника не тянула. И со мной вела себя характерно — как командир с подчиненным. Грешок, свойственный безопасникам всех систем по отношению к простым смертным.