Кукушкин за спиной безмолвствовал.
— Снимай! — Приказал Шигапов. Метнул взгляд к выходу рубки. — Кукушкин, тут дело такое… в общем, добровольное. Можешь зайти в один из отсеков, загерметизироваться там и подождать. Мы, уходя, врубим стерилизацию, выпустим весь воздух. Скафандр для тебя оставим в шлюзе. Подождешь после нашего ухода какое-то время, потом запустишь систему воздухоснабжения, выйдешь, натянешь скафандр…
— Я с вами, господин каплей. — Истончившимся голосом сказал Кукушкин. — Там же наши.
Боится, но не хочет выглядеть трусом, подумал я. Нужно за ним присматривать — ещё кинется вперед очертя голову, лишь бы показать всем, а больше всего самому себе, что не трус…
— Компу скафандра, — пробормотал я. — Разгерметизация.
Температура воздуха в рубке оказалась ниже, чем в скафандре. Я откинул назад шлем, отвел в сторону нагрудную панель с силовым экраном, выбрался наружу.
— Смирно. — Приказал Шигапов.
И, шагнув ко мне, обнял. Подержал несколько секунд в хватке, больше напоминавшей борцовский захват, сказал напряженно:
— Контакт с кожей отработали. Теперь воздушный путь переноса. Почихать сможешь?
Хватка разжалась. Я старательно покашлял, выдавливая из легких весь воздух, который там был. Шигапов стоял рядом, дышал часто, глубоко, оскалив зубы и поблескивая глазами из-под нависших бровей.
— Пойдет. Теперь… — Он задумался. — Наверно, нужно и с кровью поработать.
И прежде чем я сумел что-то сообразить, шагнул к распахнутому скафандру, замершему посередине рубки. Содрал с левого предплечья резонансный резак, активировал. Легко коснулся своей руки чуть выше запястья. Струйка крови в свете, заливавшем рубку — намеренно неярком, чтобы не отвлекать внимание от изображения на экране и световых индикаторов на табло-полоске, развернутой над ним — казалась темной.
— Левую руку дай…
Я подчинился. Шигапов резко дернул вверх рукав комбеза, сделал короткий надрез чуть ниже локтя. Сжал кулак и прижал собственное запястье к ранке.
— Кровное братство. — Сказал я, пока каплей стоял, замерев статуей — а кровь из двух порезов мерно и часто капала на пол. — Говорят, раньше, когда дрались мечами и ножами, так поступали, чтобы стать братьями по крови…
Шигапов поморщился.
— Младлей, мы все трое служим Космофлоту. Это уже братство. Превыше всякой крови. Запомните это на будущее.
Сзади подошел Кукушкин, молча протянул руку, засучивая комбез. Шигапов долю секунды поколебался, потом двинул рукой. Белое, покрытое веснушками запястье Кукушкина брызнуло кровью.
С экрана мелодично звякнуло, на нем снова появился Вейдул.
— У меня новости. Наша автоматика засекла появление какого-то корабля по ту сторону Оноры. Картинку показать?
— Давай. — Одновременно сказали мы с Шигаповым.
Кукушкин полуобернулся к экрану, не отрывая запястья от моего предплечья.
Вейдул исчез, на смену ему появилось изображение корабля — широкий корпус, украшенный снизу двухслойным ожерельем импульсных разрядников. Под фюзеляжем выступали коробки двух крупных шлюзовых створ-люков, по бокам толстыми крыльями растопырились могучие плоскости с тремя рядами ракетных люков, сверху отчеркнутые рядом ажурных колец ракетных генераторов.
Над ближайшей ракетной плоскостью торчал какой-то странный угол — то ли надстройка, то ли ещё что…
— Адмирал Мархаузен! — Прошипел Шигапов.
Я согласно кивнул — корабль на экране и впрямь был копией исчезнувшего двадцать лет назад вогеймского крейсера. Кукушкин недоверчиво нахмурился, веснушчатая рука соскользнула с моего предплечья.
— Действительно, он…
— Вейдул. — Хмуро сказал Шигапов на общегалактическом. — Где ты там, отзовись. Роботы и скафандры отправлены?
В углу экрана возник небольшой силуэт.
— Все отправлено, посылку получите через тринадцать минут и сорок шесть секунд…
— Хорошо. Неприятельский корабль — чтоб вы знали, это крейсер Федерации Вогейма «Адмирал Мархаузен» — может предпринять атаку. Вы должны знать, что оружие на этом корабле способно уничтожить вашу «Черну» по частям…
— Я слушал ваш доклад в переводе. — Быстро сказал унтер-кон. — Что делать будем, господин каплей? Драться?
Его лицо выразило сомнение. И я его хорошо понимал — шансов у «Черны» в этой драке не будет. Гибель «Верного» тому подтверждение.
— Нет. — Тяжело ответил Шигапов. — Драться вы не будете. Ваш долг — доставить все записи командованию нашего Космофлота. Правильно ли я понял, что от «Мархаузена» вас пока что прикрывает Онора? Откуда у вас картинка?