И захват корабля я собирался начать как раз с отсеков связи. Имелось там нечто, способное мне помочь.
— Присоски на ботах включить. — Вполголоса бросил я, когда ракетные плоскости «Мей-Лу» заняли весь экран. — Сервомоторам — режим экстренного торможения. Пару роботов — вперед, пусть пробивают отверстие для входа. Сейчас подсвечу для них лазером нужную точку.
Я вскинул правую руку, нащупывая целеуказателем место на обшивке, под которым, согласно моим прикидкам, прятались отсеки связи. Светящаяся метка скользнула по титановым листам — и замерла, подрагивая. Спуск к кораблю шел на остатках непогашенной скорости, с одновременным торможением…
Два десантных робота, с этого ракурса подозрительно похожие на рыбин, нырнули вниз. Блеснули молнии импульсников, выставленных на максимум.
Боты скафандра коснулись обшивки совершенно беззвучно — только по внутренней связи что-то клацнуло. Десятка роботов опустились следом.
Края отверстия, пробитого роботами, светились. Струи зеленоватого охладителя били из двух точек, там, где были перерезаны основные трубы системы охлаждения.
— Одного робота вперед, на разведку. Обо всем, что появится в его поле зрения и не будет являться полом, стенами или потолком, докладывать мне. Остальным — цепью за мной.
Черная машина скрылась в дыре.
— Движение отсутствует. — Доложил комп. — Температура под обшивкой плюс восемьдесят три градуса…
Если вогеймцы не позаботились запихнуть наших в скафандры, Шигапов может и не успеть с их спасением…
И если кто-то умрет, косвенно виноват буду я, поскольку моя рука обесточила корабль. Тень вины скользнула по сознанию — и тут же сменилась вспышкой ярости. Были и те, чья вина была не косвенной, а самой что ни на есть прямой. Те, кто уничтожил «Верный» с большей частью экипажа. Кто распылил на атомы два с половиной миллиона человек вместе с Квангусом.
Те, кто дожидался здесь неизвестных гостей.
Глава двадцать седьмая. Выполняй основную задачу…
Я уже примеривался, как бы половчей спуститься в дыру, но тут металлический голос компа сообщил:
— Приближаются роботы противника. Их появление в зоне видимости ожидается через одну и шестьдесят восемь сотых секунды, на семи часах по горизонтали…
Я развернулся к переднему краю ракетной плоскости слишком быстро — и одну секунду разглядывал черный занавес космоса, повисший над титановой гранью. Потом из-под плоскости вынырнула пара вогеймских роботов. Рванулась вверх по восходящей траектории — и тут же, с ходу, швырнула в мою сторону длинные струи импульсов.
Двое М-218, пришедших со мной и успевших перегруппироваться для обороны, приняли импульсы на свои силовые экраны. Ещё двое, уже зависшие надо мной в позиции огневого прикрытия, ответили.
Бело-голубые вспышки на долю мгновения стерли картинку перед глазами, превратив корабль и даже черноту космоса в едко-белое зарево. Электроника тут же едва слышно щелкнула, возвращая изображение…
И я увидел, как один из вогеймских роботов, выбрасывая редкие искры разрядов и завалившись на один бок, медленно тянет вверх. Другой уже не было — то ли его отбросило вниз, под плоскость, как бывает при перекрестном огне, когда импульсы, выпущенные по одной прямой, создают между разрядниками дугу, то ли он успел отступить вниз, под прикрытие корпуса…
Зато вместо вогеймских роботов над ракетной плоскостью теперь нависал серый шар. И по боку уже ползла трещина, и посверкивала из провала искристая начинка…
И поблизости, как назло, ни одного вогеймца, чтобы за него ухватиться.
— Регистрирую излучение. — Уже знакомо доложил комп. — Предположительно, в четырнадцати метрах находится магнитная ловушка, содержащая неустановленные частицы…
— Присоски отключи. — Не слишком радостно приказал я.
Может, попробовать уничтожить сам шар? Скажем, тем же способом, что и каплю…
— Одного из роботов — вперед. — Скомандовал я. — Импульсник на максимум, цель — серый шар. Огонь.
Крайний М-218 скользнул к краю ракетной плоскости. Бело-голубая молния разряда ударила по серому образованию.
И ничего. Только искристой каплей в меня шваркнуло. Но я этого уже ожидал, и движением левой руки швырнул себя вверх.
А шар остался там же, где висел до этого — перед краем ракетной плоскости. Целый и невредимый. Выстрелившая в него боевая машина сейчас как-то странно летела назад, к корме «Мей-Лу», растопырив круговые манипуляторы и медленно заворачиваясь по спирали…