— Контакт со стрелявшим роботом утерян. — Доложил комп.
Хуже всего было то, что серый шар, насколько я мог видеть, снова пошел трещиной.
Имелось лишь несколько секунд, чтобы принять решение — и я его отчаянно искал. Искристая начинка пугала меня не так сильно, как обнаружившаяся способность шара выстреливать сгустки очередью. Пусть и неторопливо, с паузами — видимо, формирование сгустка требовало времени…
Конечно, оставалось ещё одиннадцать роботов. Можно пожертвовать одним, чтобы уничтожить ту каплю, что гналась за мной. Потом другим, чтобы уничтожить ту каплю, что только нарождалась. Но если серый шар начнет швыряться сгустками, как камушками?
Количество роботов у меня не бесконечно, а самому палить из импульсника по сгустку нельзя. Чтобы не повторить судьбу робота. Самое разумное — уничтожить шар. Осталось только понять, как.
Я заложил вираж, чтобы оторваться от плотно севшей мне на хвост искристой капли. Та пронеслась мимо, зло блеснув искрами на мягко закругленных краях. И пусть одна машина уже потеряна — но не было у меня иного выхода, кроме как скомандовать:
— Брось робота следом, пусть целится в эту штуку…
— Вы имеете в виду автономно существующую магнитную ловушку, в данный момент повторно заходящую вам в спину? — Бодро прочирикал комп.
— Её! Давай, живо!
Над ракетной плоскостью взметнулся М-218. Блеснул разряд импульсника, потом просияла ослепительная вспышка и я потерял ещё одну единицу.
Надо было срочно разбираться с шаром — потому что уничтожать капли, теряя при этом роботов, так же бессмысленно, как отлавливать силовым экраном разряды, не трогая при этом стрелка с импульсником. Рано или поздно аккумулятор сядет…
И почему в мой первый визит шар не выплевывал капли одну за другой, как сейчас? Может, потому, что тогда я стремился уйти с корабля, а не попасть?
Надо было найти другой выход. А время текло…
— Вызывает Каплей. — Доложил вдруг комп. — Установить связь?
— Прими сообщение. — Отозвался я. — И тут же отключай.
— Выполняю. Голосовое сообщение — Потапов, мы нашли наших. Они без сознания, шестеро в тяжелом состоянии.
Я стиснул зубы. И крутнул левой рукой, снова опускаясь на ракетную плоскость.
— На корабле все жарче. — На удивление спокойно сказал в наушниках голос Шигапова. — Отсека со скафандрами мы не нашли. Будем вскрывать свои скафандры, потом выкинем в коридор часть охладительной системы для отвода тепла. Загерметизируем этот отсек и используем мощности Козодоев для понижения температуры в нем. Продержимся, сколько сможем. Выполняй основную задачу, младлей.
На этот раз он не добавил — ту, которую сам для себя определил.
Море ярости плеснуло во мне — тяжкой, тугой волной, от которой во рту появился соленый медный привкус, и багровая простыня Оноры, висевшая сбоку, на долю секунды пошла черной рябью.
Плеснуло и не нашло берегов.
В висках застучала частая россыпь ускорившегося пульса. Обеспокоенно затарахтел голос компа:
— Регистрирую критическое изменение жизненных показателей…
— Забудь! — Рявкнул я. — От Каплея больше ничего?
— После полученного голосового сообщения в эфире тишина…
Серый шар опять висел прямо передо мной — а в метре от моих бот в обшивке зияла пробоина. Если нырнуть туда, наплевав на искристую каплю, которая уже проклевывается из облачно-туманного пролома на боку шара — нагонит внутри, на борту корабля.
А если я её уничтожу, пожертвовав ещё одним роботом из оставшихся десяти, немало отсеков будет покорежено взрывом. Тех, кто управлял этой штукой, такой исход, похоже, не пугал. Но мне не подходило — поскольку я не знал, в какой точке корабля содержат наших.
Следовало уничтожить шар здесь. И идти дальше.
Магнитная ловушка, магнитное поле… насколько я знал, для этого требуются электромагниты. А для них проводник, по которому идет ток. По крайней мере, так было в нашей физике и нашем мире.
Но серый шар выглядел до странности легковесно, словно состоял то ли из жидкости, то ли из геля… то ли вообще из газа. Ионизированного, учитывая свечение. Ещё менее материальной выглядела искристая начинка, сверкавшая в разломе.
Я и сам толком не знал, почему принял такое решение — но правая рука скользнула к левому предплечью. Снять с крепления резонансный резак, нажать на рычажок, активируя до предела, бросить… Дело одной секунды — только сочленения скафандра гнулись не так быстро, как следовало.