Или мне это только казалось? В горячке боя случается всякое — и восприятие обостряется, и собственное время ускоряется, превращая секунды в минуты по ощущениям.
Вогеймец неспешно поднимался вверх — а оси целеуловителя уже держали его силуэт в колючей хватке прицела. Я крикнул:
— Огонь!
Полыхнуло, вогеймца наискосок швырнуло к потолку, палуба подо мной дрогнула — разогретые конструкции ответили на удар вибрацией. Человека в скафандре, по всей видимости, приложило о потолок крепко. Попадание разряда на близких расстояниях всегда срабатывает как добрый пинок…
Потом вогеймец с грохотом брякнулся вниз — и больше не поднимался. Повреждена автоматика скафандра? Или комп был занят подъемом и отражением импульса, а включить сервомоторы для смягчения удара не успел? И вогеймец приложился шлемом об потолок со всего маху. После такого удара обеспечено как минимум сотрясение. А как максимум — бывало, в такой ситуации и шею ломали, если врезались во что-то шлемом под неудачным углом…
— Пару роботов ко мне. — Скомандовал я, следя сразу за двумя силуэтами — за лежавшим вогеймцем и за иномирянином.
Последний, кстати, оживился. И начал методично бить меня по наколеннику нижней конечностью. Мой Козодой удар держал, только бронепласт негромко позвякивал — словно нога иномирянина была отлита из металла. Свободная, не стянутая тяжем клешня змеиномордого настойчиво тянулась к колонне. Но не ближайшей, расположенной возле его плеча, а к той, что возвышалась в трех шагах от каплевидного брюха.
Примерно там, где он стоял перед моим нападением.
Я достал из набедренного контейнера сразу три световспышки, активировал и бросил в центр отсека. Свет высветил все разом — громадную выбоину в центре, возникшую, когда импульс высвободил энергию светового диска, сдвоенные колонны по кругу, неподвижного вогеймца и десантных роботов, гуськом заплывающих в отсек.
Иномирянин затих. Сияние и цвет, рванувшиеся с экрана шлема, резанули по глазам, и я зажмурился на мгновенье. Потом открыл глаза, щурясь и привыкая к яркой картинке.
— Продолжаю регистрировать неизвестный вирус на внутренней оболочке скафандра. — Педантично напомнил комп. И тут же успокоил: — Жизненные показатели в норме.
Концы гравитационного тяжа, брошенные, когда я отвлекся на вогеймца, трепыхались на громадном, поблескивающем хитиновым блеском пузе змеиномордого. Килеобразная грудная клетка судорожно подрагивала, черные выпуклые глаза на лице-морде, поперек которого протянулась черно-синяя, лоснившаяся колючим блеском струна тяжа, глядели неподвижно, без выражения…
Я вдруг поймал себя на том, что слишком долго смотрю в эти глаза. Торопливо отвел взгляд вниз, к собственным рукам в перчатках. И подхватил половинки тяжа, соединяя. Пальцы чуть подрагивали, голос компа монотонно сообщил:
— Регистрируется увеличение импульса на оболочке скафандра. Жизненные показатели опасений не вызывают.
Я, напрягшись и избегая смотреть в темные выпуклые глаза, распорядился:
— Импульсник — на самый малый импульс. Угол рассеяния максимальный…
Потом вскинул вверх руку с квадратиком тяжа, скомандовал, держа его в паре сантиметров от конца разрядника:
— Огонь.
Малый импульс заварил половинки квадрата. Теперь даже моя рука не смогла бы их разъединить, не то что вторая клешня змеиномордого, не попавшая в петлю тяжа.
Двое роботов висели за ближайшей парой колон, замерев в метре от палубы с дифферентом на нос. Ждали приказаний. Я встал на ноги, распорядился:
— Включить присоску на левой перчатке.
И довольно легко утащил иномиряна в угол — тот, что находился прямо передо мной. Запихнул в него отбивавшегося иномирянина, спеленал черное, неприятно похрустывавшее под перчатками тело парой гравитационных тяжей. Стянул надежно, крепко, так, чтобы змеиномордый не мог даже пошевелиться.
Но в глаза ему при этом не смотрел.
Разобравшись с иномирянином, я на всякий случай связал и вогеймца. Распорядился, покончив с живой силой противника:
— Роботам. Вскрыть технопласт на потолке, добраться до труб охлаждения. Завести в просвет трубы манипулятор, откачать весь газ из трубы в контейнер для проб. Газ должен быть под давлением. Какая температура у корпуса роботов?
— Согласно телеметрии, на поверхности брони — девяносто четыре, как во всем отсеке. Температура киберблока — пятьдесят два…
Выжду минут десять, подумал я. Больше не могу, потому что время Шигапова и остальных уже на исходе. Контейнер уходит вглубь корпуса, газ под давлением превратится в жидкость, слегка охладится… Вот тогда и выпустим его в отсек связи. Мгновенный переход обратно в газообразное состояние, в отсеке сразу станет заметно прохладнее.