К паре сдвоенных колонн, у которых стояли змеиномордые, я прыгнул с места. Ещё в прыжке врезал ногой по одной из них. Гости из чужого мира клешни на конструкциях держали до последнего. Это их и подвело — потому что колонны, слетев с места, их же и вдавили в переборку. С грохотом, но без искр и световых эффектов.
Между основаниями упавших колонн и палубой я не увидел ни проводов, ни разъемов — значит, тут дистанционное управление.
В следующее мгновенье палуба ушла из-под ног, и конструкции корабля разразились протяжным, стонущим скрипом, словно кто-то гигантский брал корпус на излом.
Я вскинул голову, подчиняясь непонятному порыву.
Туннель в диске Оноры на глазах уменьшался, почти идеально круглый профиль его стремительно заполнялся багровыми потоками раскаленной плазмы. Потоки схлестывались на нижней части туннеля — ближе к центру звезды. Выкидывали вверх струи, тут же зацветавшие завитками размазанных вихрей, пускали по черноте космоса веера темно-алых капель, переходившие в шлейфы красноватого тумана…
Количество шлейфов ежесекундно нарастало, диск Оноры выпускал их все больше — и все из области, где прежде находился туннель, теперь уже исчезнувший, полностью закрытый туманом.
То, что происходило, было похоже на расфокусировку работающей установки — в результате чего мощь, уничтожавшая звездную материю, размазалась по большему сектору, снимая с Оноры верхние слои, как шкурку.
Всякий успех, достигнутый в бою, следует развивать, так что я рванулся по кругу, снося оставшиеся конструкции. На этот раз палуба из-под ног не уходила, но стон, который издавали конструкции корпуса, звучал все сильней, накатываясь мощными аккордами.
Волны тумана вытекали из бока Оноры багровыми реками, формируя колыхавшуюся пелену, реющим стягом торчавшую из края звезды — и полностью заслонившую серебристый кораблик. Пелена вроде как росла, причем в нашу сторону. Плохо. Рано или поздно эти реки выкинутой плазмы дотянутся до «Мей-Лу». Скорость у выбросов наверняка немаленькая, а купание в струях звездного вещества, пусть даже и разреженного, конструкцией корабля наверняка не предусмотрено.
Трое змеиномордых попытались приподняться. Пришлось их успокоить — одного пинком по округлому брюху, второго тычком под вытянутую челюсть, туда, где у человека горло. Под шипами, торчавшими из ладони, хрустнуло, оба послушно запрокинулись на спину.
Больше ничего не происходило. На потолке колыхалось кольцо, выросшее вокруг Оноры, кое-кто из змеиномордых вяло шевелился… и я вспомнил о наших, укрывшихся в отсеке «Мей-Лу».
Здесь вроде бы сделано все, что можно, а их время на исходе. Не пора ли…
По коже вдруг хлестнуло горячим, раскаленным воздухом. Я закашлялся — каждый вздох обжигал, глаза и макушку запекло, словно меня засунули в топку термопечи. Кожу между лопатками мгновенно стянуло от жара…
Ступни тоже ожгло — матерчатые боты, входившие в комплект комбеза под скафандр, от соприкосновения с решетчатым настилом оплавленной палубы почти не защищали. Вот именно что оплавленной — когда технопластовые плиты, уложенные на решетчатый настил, потекли, сюда проник горячий воздух из нижнего отсека…
Но всего мгновенье назад эта жара не ощущалась!
Я заплясал, прыгая с ноги на ногу. Взмахнул руками, чтобы удержать равновесие — и тут же заметил, как исчезают, стремительно втягиваясь в кожу, шипы. На тыльной стороне ладоней от них остались лишь черные точки. Все? Вирус, оснастивший тело шипами, перестал действовать? Дело сделано, иномиряне разложены по палубе, колонны снесены… человек сделал свое дело и может уйти.
Или вирус сделал свое дело — и может уйти.
Температура на корабле должна быть градусов под восемьдесят, вспомнилось вдруг. По спине щекотно скользнули струйки пота, напоминая о том, что у организма на такой жаре минут через пятнадцать кончаются запасы воды, испарять становится нечего и начинается перегрев. Да и ноги жгло качественно. Выход был только один.
Я прыгнул вперед, подхватил за перемычку над аркой сдвоенную колонну — одну из тех двух, за которых до последнего держались иномирянине. Потом метнулся через весь отсек к пробоине, но из-за низкой гравитации не успел затормозить и врезался с разгона в невидимую преграду. Поле, закрывавшее пролом, было по-прежнему на месте.
По ладоням и плечам неожиданно прошелся щекотный озноб. По руке перед глазами стрельнуло черными иглами, она тут же провалилась на ту сторону, я протиснулся следом.
Здесь было немного прохладнее — невидимая преграда, залепившая пробоину, не пропускала внутрь горячий воздух. Распахнутый Козодой ждал возле пробоины в компании трех роботов. Внутрь скафандра я скользнул, побив все рекорды. Загерметизировался и тут же рявкнул, кашляя и задыхаясь: