— Увеличь. — Я подался вперед, нависнув над кубиком. И над рукой Вир.
Она шевельнула указательным пальцем — изображение круга разрослось на всю верхнюю грань куба. Все-таки это были детали, вмонтированные в углубления. Сложные многоугольники, из-за которых выступающая часть корпуса выглядела серой сетью. С многогранными ячейками, наложенными на черный фон…
— Как его обнаружили? — Я глянул на Вир.
Её губы беззвучно шевельнулись — словно она вспоминала что-то, прежде чем ответить.
— К осмотру горной гряды, где находится цилиндр, геологи должны были приступить двадцать шестого числа, восьмого межсистемного месяца этого года. Через два стандартных часа после рассвета. Именно в этот день геологи и вылетели к гряде. До данного объекта они добрались через три часа сорок минут после туранского рассвета. Разглядели на фоне гор цилиндр… а потом, как и положено, засняли неизвестный объект со всех ракурсов. Взяли пробы грунта у основания и дальше по окружностям — нарезая их с шагом в четверть метра. Был так же изъят молекулярный образец с самого цилиндра. Все по инструкции. Затем геологи вернулись на корабль, дождались возвращения разведывательных зондов и покинули планету. Совершили скачок к нашей дальней орбите, потом решили идти на обычных двигателях. И превратились в облако из атомов и молекул.
Я откинулся назад. Шесть спутников, восемь кораблей. И большая часть звездолетов — гражданские. Плохо. Очень плохо.
Может ли эта история угрожать моему миру? От Турании до Руновы расстояние не близкое — но прыжки через туннели, свернутые из подпространств, превращают его в фикцию. Четыре прыжка, и несколько часов на отдых после каждого, чтобы генераторы свертки не перегрелись…
Причем у хозяев цилиндра есть технологии, которых мы не знаем. Что и доказывает гибель кораблей.
Я отбил пальцами на столе барабанную дробь — и решился.
— Я поучаствую в этой авантюре.
Лицо Вир немного оживилось.
— Но с условием. Все сведения о вашей встрече с иномирянами — все, Вир! — будут переданы в наше посольство на Квангусе. И вы потребуете этого от своего штаба немедленно…
— Ты неправильно представляешь себе расклад. — Холодно сказала Вир. — Штаб нашего Космофлота на Квангусе. А мы сейчас висим возле Турании. Пока мы потребуем, пока они нам ответят… причем мы не можем приказывать штабу. Это они решают, а мы исполняем. А не наоборот. Может, в вашем Космофлоте по другому? Но я предложу тебе другой вариант, младлей. Помоги нам. И выживи. А когда вернешься к своим, расскажешь им все до последней мелочи. Все, что услышишь от меня. Все, что увидишь тут. Обещаю найти для тебя место на корабле с беженцами, когда наступит последний момент. Если я буду ещё жива. Если ты будешь ещё жив. Вопросы?
Я помолчал, глядя на неё в упор.
— Значит, вы готовите эвакуацию?
— Если корабли начнут погибать уже над самой планетой, мы отправим хотя бы часть штатских. — Неожиданно мягко сказала Вир. — Тех, кого сможем. Детей и женщин. Отправим старым способом — баржами с ракетными движками. Их прямо сейчас спешно клепают на нашей верфи. Запустим их старым способом — паровозом. Дождемся дня, когда напряженность подпространств скакнет, и…
Я помолчал. Так заселяли системы на заре освоения Галактики — корабль с достаточно мощным генератором свертки создает туннель, куда на ракетных двигателях заплывают баржи. От нагрузки генератор свертки, как правило, разрушался. Обездвиженный корабль оставался там, где был, а баржи выпрыгивали на другом конце туннеля. В неизвестность нового мира.
— И куда пойдут ваши баржи?
— Часть на Броунинг, часть на Рунову. — Объявила Вир. — На Ариуме слишком мало собственных ресурсов, не думаю, что там обрадуются нашим детям. И да, я помню, что от Руновы нас отделяет четыре прыжка, а от Броунинга два. Помимо барж, мы закинем в туннели ещё несколько толкачей, для последующих прыжков. Все просчитывается наперед, Лен. Прямо сейчас, где-то там, на Квангусе.
— Значит, вы собираетесь драться до конца… — Я глянул на кивнувшую в ответ Вир. Спросил: — Как вы сумели все скрыть? Пропажа восьми кораблей — это не шутка.
— Ну, мало ли где пропадают небольшие грузовики и спутники. — Вир независимо пожала плечами. Нахмурилась. — Однако мне сказали, что после гибели «Варнавы» по Квангусу поползли слухи. Боюсь, ваш посол уже что-то накопал. И сейчас на «Энн Люве» к Броунингу летит его доклад. С кем-то из помощников. Одна радость — отсутствие быстрой связи между системами. Пока посланник из вашего посольства прибудет на Броунинг, пока дождется там попутного звездолета, идущего на Рунову… «Голд Бида» к тому времени уже отправится к нам.