И я окажусь в ловушке.
— Колебания воздуха указывают на приближение объекта. — Доложила Дуся.
Самым разумным было отступить назад, в комнату с иномирянами в ячейках. Вот именно что самым разумным…
Я, не целясь, влупил по потолку из обоих импульсников — того, что на правом рукаве скафандра, и того, что снял с робота. Повторил залп. Как раз в том месте проход прогибался вверх, и я лишь углубил имевшуюся выбоину. Каменная крошка и булыжники с оплавленными краями разлетелись в стороны.
— Дуся, управление на меня! — Рявкнул я.
И до предела выкрутил кисть вниз. Сервомоторы взвыли, подкидывая меня вверх и впечатывая спиной в выбоину. Я замер, распластавшись под потолком.
На ультразвуковом экране картинка норы, лежащей подо мной, не изменилась, но тьма в туннеле стала пожиже. Со своего места я уже мог рассмотреть неровный пол и россыпь обломков, появившуюся после залпов импульсников. Свечение, понемногу заливавшее туннель, отливало красноватым…
— Инфракрасное излучение усиливается и начинает заходить в видимую часть спектра. — Доложила мне Дуся то, о чем я и сам уже догадался.
Горные породы за моей спиной неожиданно вздрогнули. Следом по проходу рванулись две черных то ли змеи, то ли кабеля. Темные ленты тянулись и тянулись, скользя над полом и никак не кончаясь. На секунду у меня мелькнула мысль рубануть по ним импульсником — но я её тут же отбросил. Главная задача выйти из этой шахты и вернуться на «Черну», доложив о всем виденном — а не погибнуть, сражаясь тут с устройствами, нагретыми почти до тысячи градусов. И трясущими недра горы при прохождении.
Черные кабеля внизу замерли и снова заволновались. Мелькнули их окончания — теперь они втягивались назад. Красноватый полумрак, заливавший тоннель, начал гаснуть.
— Мощность инфракрасного излучения падает. — Нараспев доложила Дуся.
В проходе стемнело полностью. Гора ещё раз вздрогнула, сильнее, чем раньше. Выждав некоторое время, я махнул рукавицей на правой руке, и медленно, с оглядкой, спланировал вниз. Долетел до конца тоннеля, на этот раз не торопясь.
Шахта снова выглядела как прежде — ровные серые стены на экране сканера, с темными дырами редких туннелей.
Дуся вдруг пробудилась от молчания, сказала с хрипотцой:
— Глубина дна в шахте уменьшилась на четыре целых тридцать шесть сотых метра.
— Поршень лег на дно. — Пробормотал я. — А что там с инфракрасным излучением?
— Показатели на нуле.
Мне показалось, будто в голосе компьютера мелькнуло изумление. И немудрено — излучение от крупного тела, раскаленного до девятьсот градусов, штука серьезная. Диаметр шахты метров семь, размер спускавшегося объекта с ним совпадал. Стало быть, махина размером семь на четыре разом охладилась. И температура почти от тысячи градусов за несколько минут упала до двух — такова была сегодняшняя температура в этом секторе Турании, как я помнил. Конечно, на такой глубине температура может быть повыше — но навряд ли больше тридцати-сорока градусов…
— Возвращаемся. — Скомандовал я. — Дуся, веди меня так, чтобы я мог нацелить импульсники на дно.
Меня перевернуло и я снова взлетел к потолку тоннеля. Плашмя, лицом вниз. Дуся вывела меня в шахту, и я поплыл по воздуху, нацелив вниз оба импульсника — и крупный стационарный, снятый с робота, и небольшой, закрепленный на правом предплечье.
Ничего не происходило. Я тихо и спокойно доплыл до точки, где Дуся курлыкнула:
— Место входа…
На экране ультразвукового сканера вырисовывалась сплошная стена. Я, задумавшись, молча оглядывался — и Дуся добросовестно довела меня до сглаженных скальных пород, перекрывавших жерло шахты сверху. Сообщила за секунду до того, как моя спина снова уперлась в камень:
— Дальнейший подъем невозможен.
Я скосил глаза на ультразвуковой сканер. Подо мной отвесно уходил вниз громадный серый колодец. Рискнуть или не рискнуть? Хотя выбора не было. У меня имелся лишь один способ прорубить себе путь наружу…
— Дуся, сможешь подвести меня точно к тому месту, откуда я вошел?
Вопрос был скорее риторический. У компьютера имелась запись всех моих передвижений.
— Выполняю.
Я спланировал вниз — и, не шевеля даже пальцем, придвинулся к стенке шахты. Скомандовал:
— Три метра назад. Оба импульсника на полную. Залп…
Решетчатые коробки-разрядники на дулах орудий выплеснули темные молнии, почти невидимые простому глазу. Меня осыпало каменной крошкой. Небольшая выбоина…
— Глубина дна начинает уменьшаться! — Быстро пропела Дуся. — Предположительно — объект, до этого опускавшийся, теперь начинает подъем!