Я проворчал:
— Не могу знать. И кстати, на их базу залезть было не так уж и просто. Не догадайся я заскочить внутрь сразу после гибели десантного робота, я до сих пор топтался бы в долине. И гарантий, что меня не встретят таким же разрядом, как разнесенного робота, никто не давал.
— Командование «Черны» восхищается вашей смелостью и смекалкой, младлей. — Официальным тоном возвестила Вир.
Слишком официальным. И я сразу ощутил паршивенькое чувство, что она слегка издевается. И что тут скажешь?
Так что я молча выслушал следующее:
— Капитан Шодай уже подготовил свое представление. Оно улетит на Квангус вместе с челноком, который понесет добытые вами и нами сведения. Вам светит высшая награда Квангуса — «Звезда отваги», не меньше. А сейчас поглядите в окошечко — кажется, робот готов к тому, чтобы вскрыть черепушку вашей добыче.
Манипулятор с лазером взлетел вверх. Пара других его заменила, прилипнув к отпиленной макушке черного пузыря. Она отделилась с трудом — вслед за ней по воздуху потянулись какие-то длинные нити. Капнуло, влага сверкнула искрами под ярким светом бестеневой лампы. Изнутри отделенная часть пузыря оказалась голубоватой…
— Похоже, черное покрытие — часть тела. — Почти с восторгом объявила Вир. — Хирургический робот обнаружил под ним костную ткань — или то, что её напоминает. Но она сращена с внешним, наружным слоем.
— А что говорит о материале пузыря биоанализатор? — Спросил я.
— Это биологический кристалл, из белковых молекул. В них тоже присутствует генная цепочка, полученная из проб с твоего скафандра. Но имеется ещё один сегмент генного кода, который, собственно, и обеспечил возникновение кристалла. Третий генный комплекс на одном и том же организме! Это поразительно!
— Такое не возникает естественным путем…
— Что мы знаем об их мире? — Возразила Вир. — Возможно, их жизнь развивалась по-другому пути. Скажем, как симбиотическое содружество разных организмов.
Я с сомнением покачал головой, но ничего не сказал.
Дуся по-прежнему транслировала мне в шлем картинку со вскрытия — крупно, ближним планом. Под убранной частью пузыря, снаружи черной, а внутри голубой, открылось его содержимое. Что-то темное, в продольных бороздах…
— Думаю, теперь ты можешь быть свободен, младлей. — Выдохнула Вир. — Робот добрался до мозга. Сейчас он достанет его из черепа — если, конечно, этот орган можно так назвать. После этого от иномирянина останется только пустая оболочка. Наши роботы закончат свои исследования через несколько часов, но даже потом не покинут переносную камеру. Так будет безопаснее. Температура в отсеке и так практически нулевая, а терморегулятор камеры понизит её до минус семнадцати, во избежание гниения. Твое присутствие больше не требуется.
Я, пожав плечами, молча подождал ещё несколько секунд, пока манипуляторы не вытащили нечто упругое, покрытое ровными бороздками. И не уложили это на лоток биоанализатора. В наушниках тихо шуршали далекие голоса — похоже, Вир с кем-то разговаривала. Слов было не разобрать.
Только после этого я развернулся и ушел обустраивать себе обиталище на ближайшие десять месяцев.
Вместе с полевым модулем с «Черны» любезно переслали мои вещи. Через полчаса, установив модуль в одном из отсеков, я вылез из скафандра. Отстоял, зажмурившись, пятнадцать минут в санпропускнике — ультрафиолет, озонная обдувка, омывание в дезинфицирующем растворе — и вошел во внутренне помещение.
Два наглухо запечатанных мешка, один с суточным рационом, другой с моими вещами, я ещё перед этим пропихнул через специальный клапан. На их долю выпало то же, что и на мою. Ультрафиолет, озон, дезинфекция.
Поев, я надорвал пакет с вещами. Первое, что нащупала моя рука, это мой собственный комм. Тот самый, «Адмиральский». Под моими пальцами наручное устройство почему-то тихо звякнуло. Я, слегка изумившись, вытащил его наружу.
Кто мог вызвать меня по этому комму? Такого рода игрушки не вступают в контакт с чужими корабельными системами связи, а в этой части Галактики нет нашего флота. Я, нахмурясь, застегнул комм на запястье.
И тут же в пространстве блеснула, разворачиваясь в картинку, световая нить. Появившееся передо мной лицо я узнал — мельком видел его на «Черне». Форма квангусского флота, тревожно прищуренные глаза, сухие высокие скулы, ежик светлых волос…
— Ваш комм запрограммирован передать это послание, как только вы до него доберетесь. — Отчеканил он на чуть смазанном руновском. Это был не акцент. Парень растягивал гласные, как человек, давно не говоривший на родном языке. — Я не мог подойти к вам, пока вы были на борту. На «Черне» за вами все время наблюдали. И лишь когда вы улетели на Туранию, я сумел выкрасть ваш комм. Потом подсуну его в те вещи, что готовят для отправки на челнок… но к делу. Какого черта, младлей, вы поперлись на эту планету?