— Возможность того, что они просто сделали крюк, и зашли с другой стороны, вы исключаете? — Едко спросил капитан Шодай.
— Нет. — Согласился я. — Не исключаю. Однако в этом случае встает вопрос цели. Сначала они били по кораблям и спутникам, все ближе и ближе к Квангусу. Предположим, что с разных сторон. Потом уничтожили ваш мир. Встает вопрос — зачем? Зачем петлять туда-сюда, заходить с другой стороны, бить сначала по кораблям, и только потом по главной цели, по обитаемому миру?
— Возможно, они нас предупреждали. — Угрюмо ответил капитан. — В надежде, что мы поймем их предупреждение — и улетим, покинув Квангус.
Тут в его рассуждениях была брешь. Я заметил:
— Эвакуация целого мира требует времени. Если они высокоразвитые существа, то должны это понимать. А если они и в самом деле хотели предупредить, могли бы уничтожить лишь часть Квангуса. Скажем, испарить ледовые шапки. И подождать, пока люди сбегут. Нет, капитан. Кто бы они ни были, но они пришли из дальнего космоса. Лежащего за пределами нашего рукава Галактики. Первым уничтожен корабль геологов. Думаю, они опасались, что на нем есть сведения об объекте на Турании. Затем — цепочка нападений, продвигающаяся в сторону Квангуса… уверен, они тоже как-то ограничены расстоянием. И не только им. Все случаи нападения произошли в самом конце периода нестабильности подпространств. Возможно, их оружие срабатывает в условиях относительно невысокой напряженности подпространств. Или обеспечивает нужную дальность лишь при этих условиях…
— Это всего лишь рассуждения! — Рявкнул Шодай.
Я заторопился:
— Согласен. Но не рассуждая, мы их не поймем. Моя точка зрения такова — у этих существ, в отличие от нас, есть быстрая связь. Поэтому они сумели быстро отреагировать на корабль геологов. Но какова их цель? Все, что они сделали, напоминает тактику запугивания. Уничтожение Квангуса — прошу прощения за такую прямоту, я понимаю, что вы оплакиваете своих близких. Но время не ждет…
— Продолжай. — Буркнул капитан Шодай.
— Уничтожение Квангуса — это урок всему человечеству. Показательный урок. Квангус с самого начала был обречен. Его распыление на атомы было делом времени. Людям показали, что они не должны приближаться к Турании, не должны изучать объекты в горной долине. Однако тут концы не сходятся. Почему эти существа не поступили более радикально? Не увезли то, что можно увезти, не взорвали шахту? Наконец, почему они просто не уничтожили всю Туранию, как поступили с Квангусом?
Меня слушали с таким вниманием, с каким не слушали никогда. Я заторопился:
— Капитан вашей безопасности, Виринея Гайрутдин, уже высказывала догадку, что хозяева объектов на Турании и напавшие на вашу систему принадлежат к разным цивилизациям. Область космоса, откуда велось нападение, и Турания лежат по разные стороны от Квангуса…
Зеленое плечо с краешком погона, которое я видел, чуть шевельнулось.
— А на записи, которую вам переслали с зондом, в нижнем углу есть неизвестный звездолет. Учитывая размер Квангуса, он висит в зоне визуального наблюдения. И при увеличении его можно разглядеть более детально… — Я торопливо приказал, перейдя на руновский: — Выведи на экран укрупненное изображение корабля без ходовых огней.
Офицеры в помещении на экране начали перешептываться.
— Это наблюдатель. — Уверенно сказал я. — Корабль не выглядит поврежденным. Ходовые огни отключены, чтобы не светиться. Хуже всего то, что корабль — человеческий. Значит, у тех, кто уничтожил Квангус, есть союзники среди людей…
Изображение на экране вдруг моргнуло и исчезло. Секундой позже на челноке взревела сирена.
— Нападение на «Черну». — Бесстрастно объявил голос в наушниках. — Поступил сигнал общей тревоги, других сообщений нет.
— Вызови рубку!
На экране появился тот самый мужик — с ромбами на погонах — с которых я недавно разговаривал. Сидел боком ко мне, изумленно глядя куда-то перед собой.
— Челнок вызывает «Черну»! — Крикнул я.
Тот оглянулся через плечо — с секундной задержкой из-за дальности расстояния. На лбу наливался багровым синяк. Немалых размеров, свежий.
— Ну? — Рявкнул мужик.
— Что у вас?
— Задница. — С выражением сообщил тот на общегалактическом. — Глубокая. В нас попали. Кто — непонятно. Левая кормовая часть повреждена. Связи с отсеками в той половине нет, но приборы зафиксировали утечку воздуха. Сработало аварийное закрытие отсеков. А все офицеры — там! В отсеке возле кают-компании, на совещании…