Рядом со мной в торцовую часть дырчатого кожуха гигантскими змеями заползали толстенные энергокабели. За ними в пустоте виднелся ещё один мостик — близнец того, что висел подо мной. Проходивший на том же расстоянии от цилиндра.
Двигатель, подумал я. Вот зачем патрульнику снесли прежнюю корму вместе с дюзами и нарастили корпус. Требовалось место для двигателя и его создали. И штука эта даже рядом не стояла с нашим генератором свертки. Обводы незнакомые, к тому же сплошная медная стена напротив, сделанная растянутым рупором, входила в конструкцию. И такого не было ни в одном известном мне устройстве. Значит, принцип, который здесь использован, людям неизвестен.
Впрочем, сейчас важно то, что удалось добраться до двигателя. Не зря свернул в сторону кормы…
Третье правило абордажа — пробрался внутрь, обездвижь корыто. Я вскинул правую руку, ощущая себя вандалом. Доктор Йолдус и прочая ученая братия обе руки отдали бы на отсечение, лишь бы заглянуть внутрь чужого движка. А я по нему — импульсником. И ничего не поделаешь, третье правило, оно такое…
Снизу вдруг долетел длинный вопль. На общегалактическом. Комп скороговоркой сообщил:
— Внизу появился человек. Расстояние по прямой семнадцать с половиной метров. Перевожу сообщение — не стреляй, звезда слишком близко.
А без движка корабль не сможет корректировать орбиту, закончил я это сообщение. Но человек? Здесь? Получается, на корабле не только иномиряне?
Я махнул рукой, разворачивая себя в воздухе над мостиком.
— Неизвестные объекты в зоне видимости. — Звякнул в наушниках голос компа.
И картинку тут же выложил, поближе к глазам, в центр экрана. За проплавленной дырой мельтешили черно-стальные силуэты. Меня догоняли.
— Импульсник на ручное управление. — Бросил я.
И, шевельнув пальцами, залил решетчатый мостик голубыми молниями. Удобная у них тут конструкция для отрезания подходов.
Металл осыпался вниз раскаленным дождем. Я, не тратя времени на игру в гляделки, пролетел над дырчатым цилиндром. Заодно, по пути, пальнув в него…
От души пальнув, надо сказать, с чувством глубокого внутреннего удовлетворения.
На дырчатом кожухе тут же появилось широкое раскаленно-алое пятно. Мигом промялось внутрь, пролилось расплавленными каплями. В ответ из двигателя шибануло белым облаком какого-то газа — охладитель? Грохотнуло коротким раскатом, широким веером разлетелись злые синие искры. Снизу завопили.
Мне было не до этого, я уже плавил решетчатый настил по другую сторону от кабелей. Кто-то внизу завопил, вполне человеческим голосом, на общегалактическом. Над вторым мостком — теперь уже исчезнувшим — распахнулась дверь. В проеме замерла ещё одна черно-стальная фигура…
Но наружу иномиряне не лезли, и в меня ничем не целились — разве что держали в черных пальцах странные цветы. Развернув их ко мне серединкой между лепестками. Та вроде как искрила. Уж не знаю, что это было за оружие, но на моей стороне было обстоятельство необоримой силы — корабль висел на близкой орбите возле звезды, а в таких условиях ни одно разумное существо не будет играть в войнушку по соседству со своим двигателем…
То ли дело я. И двигатель не мой, и пришел как раз повоевать.
Я влепил ещё один импульс в дырчатый бок цилиндра — за Вир и за прочих, мелькнула мысль. Серьезная до жути. И нырнул вниз на малой скорости. За моей спиной из двигателя с шипеньем вырвалось ещё одно облако пара, погуще и побольше на этот раз. Комп снова услужливо метнул картинку с двигателем в самую середину экрана. Отбарабанил:
— Регистрирую поток мощного излучения.
— Вакуум с ним! — Рявкнул я. — Не до него! Подсветить человека целеуловителем!
Оранжевые оси выцепили что-то в пространстве, стремительно мутневшем из-за тумана — белый газ продолжал вырываться из дырчатого цилиндра. Сверху сыпались синие искры, в двигателе теперь что-то скрипело — протяжно, пронзительно, до зубного хруста.
Я подрулил поближе к месту, помеченному на экране оранжевым перекрестьем. Распорядился:
— Ультразвуковую картинку мне…
Намеченный серыми тенями силуэт сидел на корточках, скрючившись в три погибели. За спиной стена, под ногами, судя по едва заметному изменению тона, настил.