Света пыталась задавать вопросы коту, но тот смотрел на неё своими изумрудными глазами и молчал, а потом и вовсе свернулся клубочком на бабушкином кресле-качалке, проспав до самого прихода родителей.
«Налопался блинов со сметаной и спит теперь, а мне голову ломай — как поступить!» — подумала Света.
Потом её мысли резко перескочили на королеву.
«Хорошо, — рассуждала девочка, — соглашусь я на эту авантюру. А как я буду бороться с королевой, если сама ничего не знаю и ничего не умею делать волшебного? Она как колданёт, а меня как размажет! Это в лучшем случае. Или превратит в какую-нибудь жабу пупырчатую. Или лягушку болотную. Жди потом своего Ивана-царевича! Так… Какие там волшебные заклинания у нас имеются? — Света начала вспоминать все книги, которые читала, и фильмы, которые смотрела когда-то. — Швындор, мындор, запупындор! Это для чего, интересно, и откуда? Не помню. Ладно… Трах-тебидох! Это так старик Хоттабыч магичил, там ещё волосы выдирать надо. Вингардиум левиосса! Это из „Гарри Поттера“, чтобы предметы летали. Чуфырь-чуфырь-чуфырь! — это Баба-Яга в каком-то старинном фильме шаманила. Авада кедавра! Ну уж нет! — сама мысль об убийстве даже злой колдуньи ей казалась противной и неправильной. — Спрошу завтра у деда Николая», — подумала Света, решив для себя, что согласится принять на себя ответственность за судьбу государств Волшебного Мира.
Ближе к вечеру Света вспомнила, что мама просила приготовить ужин. Она почистила несколько картофелин и оставила их отмокать в кастрюле с водой. Порезала огурцы с помидорами, лук, зелень и поставила всё в холодильник. Потом позвонила маме, чтобы узнать, во сколько примерно они с папой вернутся. Минут за двадцать до предполагаемого приезда Света поставила сковороду на огонь и ломтиками порезала в неё клубни.
Когда родители вернулись, их ждал накрытый стол. Мама с папой ели и нахваливали, хотя Света немного не досолила картошку. Но разве умные родители будут обращать внимание на такие мелочи? Затем они все вместе рассматривали серебристый Пояс, искали клеймо мастера или пробу. Ничего не нашли и решили, что изделие не из серебра, а камешки — простое стекло. Пояс опять вдели в джинсы и забыли о нём. Белого кота единодушно приняли в семью. Мама пообещала купить ему специальной кошачьей еды, шампунь и чашки-плошки, чтобы он чувствовал себя комфортно.
Утомлённая впечатлениями, Света заснула мгновенно и спала без сновидений. Проснулась она, когда родители уже ушли на работу. Позавтракала тем, что мама оставила на столе, не забыв поделиться с котом, и помыла посуду. Затем, прихватив рюкзачок, вышла из дома и решительно направилась к дубу. Марлон неотлучно следовал за ней. Переход Света уже восприняла как само собой разумеющееся, много раз проделанное. Недолгий путь — и вот она у избушки деда Николая.
Петух на этот раз не обратил на неё никакого внимания — видимо, признал за свою. Марлон не стал заходить в избушку вместе со Светой, отправившись куда-то по своим кошачьим делам, а девочка поднялась по ступенькам. Только было собралась постучать в дверь, как она сама перед ней распахнулась. На пороге стоял дед Николай.
— Здравствуй, Берегиня. Проходи в избу. Пора учиться овладевать своей Силой.
— Здравствуйте, дедушка. А почему сейчас «Берегиня», а вчера называли «Хранящая»? — спросила девочка, переступая порог.
— Ох, молодёжь… Родной язык знаем плохо, корнями не интересуемся, — осуждающе покачал головой дед Николай. — «Берегиня» в родстве со словами «оберег», «беречь», «оберегать». Мне это название по духу ближе, чем «Хранитель» или «Хранящая».
— А я читала, что берегини — это русалки.
— Да, ты права, потому что русалки — хранительницы рек и других водоёмов, к тому же они очень любят около берега плескаться, вот их и назвали берегинями, — объяснил дед Николай. — Речной берег тоже оберегает, ведь реки — естественные препятствия для врагов. Россия — сестра-близнец Страны Серебряных Рос. То, что вы сохранили в устных преданиях, а потом записали как сказки, всё когда-то происходило здесь. А теперь садись за стол. Не волнуйся. Загляни в своё сердце и дай ответ: принимаешь ли ты Силу своего Рода и Ответственность за судьбу Страны Серебряных Рос, Королевства Изумрудных Островов, Горного Княжества и прочих земель этого Мира? Обещаешь ли защищать их жителей от Зла и не использовать свою Силу в корыстных целях?