— Насколько я помню из наших сказок, лепреконы не злые, просто… своеобразные.
— Да, злых намерений не было. Поэтому я ничего и не почувствовал. Наверное, если бы я был старше и опытнее…
— Хватит оправдываться. Ошибиться может каждый, особенно, если нет этого самого опыта, — успокоила его Света.
— Интересно, почему след не проявился до конца — до места, где был украден Пояс, когда Лана произнесла заклинание? — спросил Всеслав.
— Тот, кто украл, применил магию, чтобы его не смогли найти. Я не догадался посмотреть так далеко, поэтому и не заметил, — объяснил дракон.
Некоторое время все молча шли, пока не достигли границы, где буйно растущая трава переходила в местность с более скудной растительностью на каменистой почве. Дальше начинались горы. А на одном из валунов, что скатились в своё время на равнину, лежал, сверкая на солнце, Светин Пояс. Опаловая дымка следа обрывалась у камня и, постепенно истончаясь, рассеялась без следа. Девочка, радостно вскрикнув, соскочила со спины дракона и сделала движение, чтобы подбежать к валуну, но Листик своим хвостом перекрыл Свете дорогу.
— Осторожно, вдруг это ловушка? Надо проверить.
Он осторожно обошёл камень по кругу на некотором расстоянии, прислушиваясь к своим ощущениям, затем приблизился и, бережно взяв Пояс зубами, передал его девочке. Та вдела Пояс в джинсы и щёлкнула застёжкой.
— Мы не одни, — мысленно предупредил всех дракон.
— Это лепреконы? — также мысленно спросила у него Света.
— Да. Поговори с ними.
— Здравствуйте, мы не причиним вам вреда, — громко произнесла юная Хранящая. — Спасибо, что вернули мне Пояс.
Из-за дальнего валуна вышел человечек ростом чуть более полуметра, одетый в зелёные курточку, штанишки до колен и шапочку, похожую на свёрнутый и сшитый резной лист, которую украшало малиновое пёрышко, закреплённое золотой брошью в виде трилистника. Из-под шапочки торчали в разные стороны седые волосы и виднелись остроконечные уши. Короткая борода, тоже какая-то растрёпанная, плохо увязывалась с франтоватым и довольно изящным костюмом человечка. На ногах у него красовались остроносые зелёные сапожки. Опираясь на деревянную изогнутую трость, он подошёл ближе и отвесил вежливый поклон, приподняв шляпу.
— Здравствуйте, путники. Приветствую вас на земле лепреконов. Моё имя Эрк Ка́хал, я — старейшина селения. Прошу принять глубочайшие и самые искренние извинения за проступок моего правнука Да́хи. Не гневайтесь на него. Мы готовы возместить вам ущерб за причинённые неудобства и потерю вашего драгоценного времени. Назовите свою цену.
Свете уже не в диковинку были все эти поклоны-реверансы. Она начала привыкать к местным обычаям и поэтому в ответ тоже склонила голову, прижав правую руку к сердцу.
— Господин Кахал, рада с вами познакомиться. Меня зовут Светлана. Я принимаю ваши извинения и надеюсь, что мы станем друзьями. А брать плату с вас мы не будем, — ответила девочка.
— Я знаю, что люди жадны и не прочь завладеть нашими сокровищами, — вполголоса проворчал Эрк. — Первый раз за последние сто лет вижу человека, которому не нужны сокровища лепреконов! Ты, девочка, достойна твоей предшественницы.
— О ком вы говорите, господин Кахал? — заинтересовалась Света.
— О ком? Да о предыдущей Хранящей, разумеется. О Елене. Последний раз этот Пояс я видел на ней. Когда Дахи примчался ко мне, хвастаясь так ловко похищенной драгоценностью, я порадовался за него. «Если по воле судьбы Пояс оказался у случайного человека, пусть лучше он хранится до времени в нашей семье», — подумал я. Но в тот момент, когда ты произнесла своё заклинание, а Пояс откликнулся на него, я понял, что Хранящая вернулась. Прости, что не приглашаю тебя в наше поселение. Была бы ты одна — другое дело. Мы, лепреконы, не каждого в свой дом зовём.
— Я могу поручиться за моих спутников, но мы слишком спешим, чтобы по гостям ходить, — сдержанно ответила Света.
Эрк едва заметно улыбнулся.
— Я вижу, что у вас совсем нет припасов в дорогу. Примите от чистого сердца, — он обернулся и махнул рукой.
Из-за валунов появились несколько молодых и более высоких, чем Эрк, человечков, одетых приблизительно так же, как старый Кахал. Их костюмы отличались друг от друга деталями и оттенками зелёного цвета. Человечки тащили объёмные мешки — один пришлось нести вдвоём, а другой — втроём. Самый молоденький лепрекон приволок бурдюк, видимо, с водой. Сложив подарки перед Светой, они отошли, с любопытством рассматривая девочку и её спутников.