Рано утром, после завтрака, путешественники вошли в широкую расщелину в массиве скалы, по дну которой журчал, перескакивая с камня на камень, горный ручей шириной не более метра. Чем дальше они углублялись, тем стены ущелья становились всё выше, то и дело нависая над самой головой уродливыми наростами, перекрывающими почти полностью доступ солнечным лучам. Но когда наросты заканчивались, солнце вновь ласково согревало путников. Друзья шли молча, стараясь не производить шума, но всё равно тихо идти не удавалось, потому что эхо предательски разносило любой звук, увеличивая его в разы.
Вдруг Всеслав дотронулся до Светы, привлекая её внимание. Когда она посмотрела на него, царевич молча мотнул головой вправо, показывая глазами на каменную стену. Девочка взглянула в ту сторону, а затем, непонимающе, на Всеслава.
— Что? — одними губами беззвучно спросила она.
— Мел, — шепнул царевич.
Света снова посмотрела на камни и увидела тонкую слоистую полосу, постепенно расширявшуюся в направлении, в каком двигались путешественники. Вскоре они уже шли вдоль сплошной белой стены, в которой виднелись углубления, как будто здесь поработал ковшом экскаватор. При этом левая часть ущелья представляла собой обычную скальную породу. Осыпавшееся крошево усеивало землю вдоль необычной меловой стены почти до самого ручья. Вся поверхность была испещрена гигантскими отпечатками ног. Света шёпотом произнесла защитное заклинание, накрывающее друзей прозрачным куполом, что перемещался одновременно с путешественниками.
Так осторожно они продвигались ещё около часа вдоль скальной стены, прижимаясь к ней поближе. Идти по меловой крошке они смогли бы тише, но кто знает — вдруг каменный великан, который в любой момент мог оказаться у них на пути, сочтёт это покушением на своё лакомство?
На этом промежутке пути ущелье стало довольно широким. Кое-где на каменистой почве рос мох и даже трава, и Гнедко ухитрялся на ходу срывать листву с чахлых кустарников. Во время привала костёр разжигать не стали, чтобы не привлекать к себе внимания. Поели лепёшек и запили их водой из ручья. После короткого отдыха двинулись дальше. Нужно было торопиться, потому что солнце уже начало своё движение по небосклону вниз. Ночевать в горном ущелье небезопасно, поэтому путники прибавили шаг, чтобы успеть до заката покинуть это место.
Прошло ещё какое-то время, как вдруг они услышали странный звук, похожий на приглушённый рык или храп. Приблизившись постепенно к его источнику, друзья увидели огромное человекоподобное существо, которое спало, прислонившись к меловой стене, и оглашало окрестности громким храпом.
— Нам почти повезло, — мысленно обратился к девочке Листик. — Если удастся пройти мимо него, не разбудив, то нам не придётся сражаться.
— А если нет? — так же мысленно спросила Света, доставая из рюкзачка свирель.
— Возможность одолеть его слишком мала. Я ничего не могу сказать о крепости твоей защиты, но она может не выдержать — великаны очень сильны. Меня ты смогла удержать, хотя я и не пытался прорваться, а разъярённый великан просто ужасен, — объяснил дракон.
— Надеюсь, что Милушин подарок усыпляет не только маленьких птичек, — подумала девочка.
Стараясь не шуметь, путешественники начали своё продвижение, но Гнедко, который никогда не видел великанов, особенно так близко, от страха захрапел и взвился на дыбы. Всеслав усмирил коня, поглаживая его по шее и шепча ласковые слова, но поздно — великан проснулся. Он заворочался, недовольно ворча, а затем поднялся во весь рост, прихватив свою дубинку, сделанную из целого ствола дерева. Росту в нём оказалось не менее пяти метров. На вид — обычный мужик, только огромный, одетый в какие-то лохмотья из шкур. Его босые ноги по самую щиколотку покрывал белый меловой налёт. В растрёпанной чёрной бороде застряли белые крошки. Хмуро посмотрев на путников, он проворчал:
— Поворачивайте назад. Прохода нет.
— Почему? — удивлённо спросила Света.
— Приказ королевы!
— Королева — Хранящей не указ! — надменно процедил Марлон.
— Что там эта козявка пропищала? — удивился великан.
— Я не козявка, — возмутился кот, — я Марлон — фамильяр Смотрителя Пояса Хранящих, а сейчас — проводник Хранящей, вступившей недавно в свои Права и принявшей на себя все Обязанности. Она направляется на аудиенцию к королеве.
— Если она Хранящая, пусть попробует пройти мимо меня, — ухмыльнулся великан.