__________________________
* Потин – ирландский национальный алкогольный напиток крепостью 40 – 90 %.
* Чадра – лёгкое женское покрывало белого, синего или чёрного цвета. Надевается при выходе из дома и закрывает фигуру женщины с головы до ног. Носится многими женщинами-мусульманками из культурно-религиозных соображений.
Глава 10. Селение
Свету разбудил соблазнительный аромат запечённого на углях мяса. Это Всеслав, как обычно, уже побеспокоился о завтраке. Листик, сытый после вчерашней вечерней охоты, лежал, прикрыв глаза. Он позаботился о своих спутниках и принёс одного горного барана с собой. Оберегая чувства девочки, Всеслав разделал тушу вдалеке от костра, пока Света спала.
Марлон опять где-то пропадал, но девочка за него не волновалась: в этой стране он был как у себя дома. Умывшись у ручья, Света набрала воды в котелок и поставила его на огонь. Хотелось чаю. Хотя бы из трав. Очень не хватало сахара, но девочка понимала, что капризничать нельзя — она же в походе, почти на войне, а применять магию, чтобы вкусно поесть, девочка не хотела, поэтому вместе с царевичем завтракала приготовленным на огне мясом и пила травяной отвар. Затем начали собираться в дорогу. Света позвала Марлона. Тот не сразу, но вышел из зарослей валерианы чуть вихляющей походкой, потёрся мордочкой о её ноги и опрокинулся на спину, задрав лапы вверх. Девочка присела на корточки и почесала ему пушистый живот:
— Вставай, наркоша, хватит валяться, пора в дорогу, — насмешливо прошептала она.
Кот перевернулся со спины и встал, отряхиваясь от налипших на шерсть веточек и травинок.
— Твой сарказм неуместен, — смущённо пробормотал Марлон, опустив глаза, — это выше моих сил. Трава дурманит; меня тянет туда, где она растёт.
— Надо вырабатывать характер, — назидательно изрекла Света, шутливо подняв указательный палец вверх, и направилась к дракону.
Всеслав уже оседлал Гнедка и теперь закреплял седло из одеяла на спине у Листика. Света забралась на дракона, Марлон, тщательно прицелившись, прыгнул на привычное место и, угнездившись поудобнее, мгновенно уснул. Девочка решила придерживать его, чтобы кот не свалился во сне с высоты. Листик почти без разбега прыгнул в небо. Света заметила, что взлёт для него стал более лёгким. Крылья молодого дракона удивительно быстро набрали силу от полёта с нагрузкой, он стал преодолевать расстояния, запредельные для выносливости Гнедка. И, приземляясь, чтобы продолжить путь пешком, уже не задыхался, как первый раз. Видимо, лёгкие у Листика тоже окрепли, он дышал без хрипов даже после долгого полёта.
Такими перелётами-переходами они продвигались по холмистой равнине вдали от Королевского Тракта, обходя поселения, чтобы местные жители не пугались дракона.
Ближе к полудню Света приметила с высоты небольшую рощицу и попросила Листика спуститься. Настала пора подкрепить свои силы. Дракон, летящий и так не слишком высоко, спустился почти до самой земли и на бреющем полёте спланировал прямо к границе рощицы. Гнедко, как всегда, отстал и подоспел только тогда, когда Листик уже сложил свои крылья и ждал, пока Света осторожно спустится с его спины, стараясь не ободрать колени о его броню. Отоспавшийся Марлон уже спрыгнул на траву и пошёл на разведку. Всеслав соскочил с уставшего коня и повёл его в тень деревьев под уздцы. Молодой дракон и Света отправились за остальными.
Путешественники уже достаточно углубились в рощу, как вдруг вышли на крохотную полянку, где увидели девочку. На вид — лет шести от роду. В руках она держала небольшую корзинку, сплетённую из прутьев. Одежда на девочке была простая, но опрятная. Из-под чепчика выбивались рыжие кудряшки. Она стояла, широко распахнув от удивления синие глаза и зачарованно глядя на дракона.
— Не бойся нас, дитя, — поспешил успокоить девочку Листик, — мы тебя не обидим.
— Ух, ты! Настоящий дракон, — восторженно прошептала малышка. — А я тебя и не боюсь! Я знаю, что драконы добрые, мне так мама говорила.
— А где твоя мама? — спросила Света.
— Померла в прошлую зиму, — вздохнула девочка.
— Почему ты по лесу одна ходишь, вдруг это были бы не мы, а какие-нибудь злые люди? Разве можно без взрослых так далеко от дома гулять?
— Я не гуляю, а травы целебные собираю, — важно произнесла девочка. — Когда матушка умерла, добрая лекарка взяла меня к себе в помощницы. Она старенькая уже, ей трудно по полям и рощам ходить. Теперь я при деле, — с гордостью сообщила девочка.