— Быть при деле очень даже важно, — согласилась Света. — Давай знакомиться. Я — Света, а это — мои друзья: Листик, Всеслав и Марлон, — сказала она, поочерёдно указывая на своих спутников.
— Ой, какой котик красивый! — всплеснув руками, восторженно воскликнула малышка, разглядев Марлона в высокой траве. — А меня зовут Агнесс, — представилась девочка, присев в немного неуклюжем поклоне. — Куда вы путь держите?
— В столицу. По делам, — уклончиво ответила Света.
— Вы, наверное, отдохнуть хотели. Идёмте со мной. Бабушка Беа будет вам рада.
Света вопросительно посмотрела на Листика.
— У неё нет злых намерений. Чистое и непорочное дитя с добрым сердцем, — успокоил её дракон.
— Хорошо, Агнесс, веди нас к бабушке Беа. Это далеко?
— Нет, дойдём до конца рощи, и за холмом в низине увидите наше село, — объяснила девочка.
— Я, пожалуй, останусь здесь, — решил Листик. — Не стоит пугать местных жителей. Если понадобится моя помощь — мысленно позови меня.
Света, кот и Всеслав отправились с Агнесс в её село, которое называлось просто, без прикрас — Холмы. Гнедка оставили под присмотром Листика пастись и набираться сил. Покинув пределы рощи, они поднялись на холм и увидели довольно большое селение. Оно располагалось между этим и ещё двумя соседними холмами, где петляла неширокая речушка. Холмы скрывали село от постороннего взора и защищали от ветров. Аккуратные домики с выбеленными стенами и соломенными крышами говорили о достатке и трудолюбии жителей. Каждый домик был огорожен невысоким забором, за которым зеленели сады и пестрели яркие цветы. Полей с пшеницей не заметили, но на двух дальних холмах Света рассмотрела стадо коров и каких-то более мелких животных — коз или овец.
Агнесс спустилась по тропинке вниз к отдельно стоящему, расположенному ближе всех к роще, домику. Девочка взбежала по ступенькам и открыла противно заскрипевшую дверь.
— Бабушка Беа, я привела гостей! — звонко крикнула она.
— Хорошим людям я всегда рада, добро пожаловать, — услышала Света старческий голос.
Они зашли в дом и увидели пожилую женщину, одетую очень просто: в серое платье с фартуком и деревянные башмаки — обычную обувь простолюдинов. Из-под чепца, покрывающего голову, не выбивалось ни единой пряди. Бабушка склонилась перед очагом над подвешенным на железный крюк котелком. По доносившемуся запаху Света догадалась, что в нём варилась какая-то похлёбка. Беа помешивала её большим деревянным черпаком. Ребята поздоровались со старушкой, а она приветливо улыбнулась вошедшим:
— Сейчас соберу на стол, что боги послали. Вы с дороги притомились, присаживайтесь на лавку. Расскажите старухе: куда идёте, что интересного в мире творится?
Всеслав опустил на лавку свой мешок и развязал его. Оттуда он достал оставшееся мясо горного барана, зажаренного на костре накануне, и выложил его на стол.
— Вот, бабушка Беа, угощайтесь.
— Спасибо, сынок, — обрадовалась старушка. — Мы редко мясо едим, мужчины-то в доме нет. Из живности одна коза. Агнесс мала, а я — стара. Что люди принесут за травы лечебные и за совет, да что сами в огороде вырастим — тем и питаемся.
Бабушка Беа и Агнесс быстро собрали на стол нехитрую снедь, а мясо порезали на кусочки и сложили в общую миску. Похлёбка из дроблёного зерна, сваренная на воде и заправленная растительным маслом, несколько кусков хлеба — вот и весь обед. Света и Всеслав, переглянувшись, взяли себе по маленькому кусочку мяса из миски и больше к нему не притрагивались, налегая на пустой супчик. Агнесс с аппетитом уплетала деликатес, вызывая у бабушки Беа грустную улыбку.
После еды Агнесс убрала со стола посуду и упорхнула на улицу побегать-поиграть с подружками. Бабушка Беа, пока ополаскивала миски, рассказала ребятам, что мать девочки умерла прошлой зимой от горячки, которую она, как ни старалась, вылечить не смогла. Перед смертью женщина попросила старушку приглядеть за дочкой, потому что у неё совсем никого на этом свете не осталось. Отца девочки забрали люди королевы для работы на руднике, и не было никакой уверенности, что он когда-нибудь вернётся домой. С тех пор Агнесс и жила с бабушкой, помогая в меру сил по хозяйству, собирая травы и ягоды в лесу, перенимая знания целительницы. Ребята же в свою очередь рассказали, что направляются в столицу по делам, но не уточнили — по каким именно. Марлон благовоспитанно не встревал в разговор, изображая обыкновенного кота и, вылакав мисочку козьего молока, восстанавливал силы, свернувшись калачиком в уголке.