Поблагодарив хозяйку за гостеприимство, Света и Всеслав решили пройтись по селу — посмотреть, как люди живут, послушать новости, если удастся. Они попрощались с бабушкой Беа и ушли, прихватив сонного кота. Чем ближе они подходили к центру села, тем богаче выглядели дома. Крыша одного дома, двухэтажного, покрывала черепица, а не солома. Ребята вышли на небольшую площадь перед этим домом, заполненную селянами. На высоком крыльце они увидели дородного мужчину, одетого богаче остальных жителей. Вероятно, он являлся старостой. Возле него стоял воин в кожаном панцире с нашитыми на него металлическими бляхами и шлеме, украшенном серебряной насечкой. Рядом расположился десяток конников, одетых так же, но без украшений на снаряжении. Лошадь командира отряда держал один из воинов.
Подойдя поближе, ребята увидели, что перед крыльцом, испуганно прижимаясь друг к другу, стояли дети разного возраста — от совсем маленьких ребятишек до почти взрослых юношей и девушек. Света и Всеслав услышали заключительные слова старосты, из которых поняли, что детей собрали, чтобы выбрать из них тех, кто подходит королеве. После окончания речи воины стали хватать детей и по одному подводить к своему командиру. У того в руках поблёскивал какой-то кулон из чёрного камня, оправленного в золото и подвешенного на массивной золотой цепи. Он подносил его к груди каждого ребёнка и держал некоторое время, всматриваясь в камень. Затем он резким жестом руки требовал от воинов привести следующего, отталкивая предыдущего в сторону. Из толпы тут же выскакивали мать или отец, хватали своё сокровище и быстро скрывались с глаз долой — подальше от приспешника королевы.
Присмотревшись к детям, Света увидела Агнесс. Девочка переминалась с ноги на ногу, ожидая своей очереди, теребя юбку и оглядываясь по сторонам. Наконец очередь дошла и до неё. Командир отряда поднёс камень к её груди, и тот вдруг засиял огненным кровавым светом. На лице воина появилась радостная улыбка. Он взмахнул рукой. Один из его подчинённых схватил Агнесс и повёл к лошадям. Девочка заплакала.
Света и Всеслав стали пробираться сквозь толпу, а командир тем временем проверил ещё нескольких оставшихся детей, но безрезультатно. В это время Света и царевич подошли к нему. Командир удивлённо уставился на ребят.
— Это тоже ваши? — спросил он у старосты.
— Нет, господин, это чужаки. Я их раньше не видел, — испуганно замотал головой тот.
— Неважно. Они подходят по возрасту, значит тоже подлежат проверке, — отрезал воин.
Мужчина протянул амулет к Свете, однако его рука уткнулась в невидимую преграду, а камень раскалился и начал стрелять чёрными искрами. По цепочке заструились молнии. Командир, вскрикнув, выронил кулон из рук. Толпа дружно ахнула и загудела, обсуждая произошедшее.
— Кто ты такой? — нахмурился мужчина, не торопясь поднимать амулет с земли.
— Света, — ответила девочка и мысленно позвала Листика.
— Странное имя. Ты колдун?
— Нет, — честно призналась Света. — Я девочка.
— Девочка? — удивлённо спросил воин, окидывая недоверчивым взглядом её совсем не девичий наряд. — Допустим. Но ты не из наших мест. Я никогда не видел такой странной одежды. Твой спутник — тоже чужак. И что же вы тут делаете? У вас есть подорожная с разрешением передвигаться в пределах нашего Королевства?
— Ей не нужно ничьё разрешение, — не выдержал Всеслав. — Она — Хранящая этих земель и может передвигаться, куда ей заблагорассудится!
Шум толпы стих, все придвинулись поближе, чтобы не пропустить ни слова.
— Он правду говорит? — спросил командир отряда.
— Да. Я направляюсь к вашей королеве, — кивнула Света и спустила проснувшегося кота на землю, освобождая руки. Немного повозившись, она вытащила Пояс из джинсов и застегнула поверх футболки, чтобы его увидели все. — Зачем ей понадобились дети?
— Это не моё дело. Её величество отдаёт нам приказ, а мы его исполняем, не рассуждая, миледи, — ответил воин, склоняясь перед Светой.
Остальные воины тоже отвесили поклоны, а староста чуть было не сломался в поясе от усердия, но пузо помешало. Селяне восторженно загомонили.
— Отпустите девочку, которую выбрал амулет.
— Но тогда королева нас накажет, — покачал головой воин.
— Вы должны привезти не просто ребёнка, а особенного, да? — предположила Света.
— Да. Его особенность должен подтвердить этот камень, — кивнул командир.
— Я пойду с вами вместо неё.
— Но амулет вас не выбрал! Он вообще по-другому отозвался, — возразил воин.