Дракон опустил переднюю лапу и, чуть раскрыв перепончатые крылья, изобразил нечто, похожее на полупоклон.
— Приветствую тебя, Хранящая, — услышала девочка голос, совсем не похожий на тот, что до этого возникал у неё в голове, — и снова говорю: я не причиню тебе вреда, ибо послан сопровождать тебя.
Рот дракона открывался и закрывался, горло судорожно сжималось и подёргивалось, выдавая звуки, похожие на ломающийся голос подростка, который говорит то басом, то срывается на фальцет.
— Здравствуй-т-те… Так вы и есть тот проводник, который покажет мне дорогу? — спросила девочка.
— Да, — булькнул дракон. — Твоя защита не позволяет мне обращаться к тебе мысленно. Пожалуйста, убери её, а то мне так разговаривать очень тяжело и непривычно, — попросил дракон. — И говори мне «ты».
Света, немного поколебавшись, произнесла:
Я уверена — ты друг,
Ни к чему защиты круг,
Растворится пусть стена —
Не нужна теперь она!
— Спасибо, сейчас намного лучше, — снова раздался уже знакомый голос в голове у девочки. — Я буду сопровождать тебя до Алтолы и защищать. Так постановил Совет моего Рода. А что такое «покемон»?
Не успела Света и рта раскрыть, как вдруг послышался яростный собачий лай и стук лошадиных копыт. Сломя голову к ним нёсся Всеслав, размахивая обнажённым мечом. Дракон, вскинув голову, оскалился и угрожающе развернул крылья. Девочка в отчаянии подумала, что оба проводника, желая защитить её, могут начать друг с другом сражение.
— Стой, Всеслав! Стой! — крикнула Света, но тот её, видимо, не услышал из-за лая Волчка.
На придумывание заклинания времени уже не оставалось. Девочка храбро встала на пути мчащегося Гнедка и расставила руки, пытаясь закрыть таким способом дорогу к дракону. Всеслав натянул повод, Гнедко остановился, взвившись на дыбы, а затем загарцевал, грызя удила и всхрапывая от страха. Волчок промчался мимо Светы и храбро накинулся на бронированного зверя, не имея возможности, впрочем, причинить ему какой-либо вред. Дракон же, не обращая на него никакого внимания, сложил крылья и спросил девочку:
— Это кто такой, Хранящая?
— Друг. Он сопровождал меня до места встречи с тобой.
Тем временем Всеслав твёрдой рукой усмирил коня и свистнул Волчку, призывая его к себе. Послушный пёс тотчас отцепился от лапы дракона, которую безуспешно пытался прокусить, и, глухо рыча, вернулся к хозяину. Шерсть на его загривке стояла дыбом. Всеслав соскочил с Гнедка, однако меч в ножны вкладывать не торопился.
— Этот Змей не нападал на тебя, Берегиня? — спросил он Свету.
— Нет, это и есть мой проводник. Он не Змей, а дракон.
— И не просто дракон, — послышался голос Марлона, — а старший внук главы Рода Алмазных Драконов, который вступил в возраст Испытания, — объяснил кот, выходя из высокой травы на каменистую почву.
— Сопровождать тебя, Хранящая, и защищать — моё Испытание. Если я его выдержу, то пройду Перерождение, получу Имя и право считаться взрослым, — мысленно объяснил дракон.
— Понятно, — кивнула Света, — а сейчас ты совсем безымянный? Вам, драконам, имя дают только после Испытания?
— Нет, у меня есть детское имя, которое дала мне мама, когда я только вылупился из яйца. Она зовёт меня Листиком. Теперь я вырос, поэтому его пора менять.
— У тебя хорошее имя, Листик, ласковое такое. А моё имя — Света. Не надо всё время меня Хранящей называть. Вообще-то, хорошо бы законспирироваться, чтобы враги не догадались.
— Это как? — «хором» спросили Всеслав и Листик; дракон, разумеется, спросил мысленно.
— «Законспирироваться», — встрял в разговор кот, — это придумать ложные имена и легенду.
— Какую такую легенду надо придумать? — удивился Всеслав. — Мы что, сказители перехожие? Я и петь особо не умею. Брат говорит, что мне медведь в детстве на ухо наступил. Врёт, конечно.
— Легенда — это выдуманная история о том, куда и зачем мы идём, чтобы говорить об этом всем, кто спросит, и не придумывать объяснения на ходу, а то сами запутаемся. Мы же не знаем, друзья или враги с нами разговаривают, — объяснила Света.
— Это разумно, но у меня обычно ничего не придумывается на голодный желудок, — кивнул Всеслав. — Я тура подстрелил, бросил вон там, когда дракона увидел. Надо поесть, отдохнуть, выспаться, а затем сочинять всякие легенды. Утро вечера мудренее.
— Я нашёл удобную пещеру, пока ждал тебя, Хра… Света, — громко сказал, аж все вздрогнули от неожиданности, Листик.
Всеслав вскочил на Гнедка и поскакал за брошенной добычей, остальные же, кроме Волчка, который помчался за хозяином, направились к пещере. По пути Листик прихватил с собой сухое деревце, вырвав его с корнем, чтобы люди могли разжечь костёр.