Действительно, там, где была полка, теперь виднелось небольшое отверстие. Видимо деревянная подставка, и книги на ней закрывали расщелину. Любопытство детей не знает границ, они заглянули внутрь и вытащили содержимое. Там лежала небольшая шкатулка – деревянная, покрытая лаком. На крышке была вырезан павлин со сложенным хвостом. Замка как такового не было, она закрывалась на крючок. Как только брат с сестрой хотели открыть ее, как послышался голос, доносящийся снизу.
– Тимофей, Ксюша, вы где?
– Мы здесь, тетя Есения, сейчас спустимся.
Дети быстро спустились на второй этаж и спрятали в комнате Тимофея находку.
– Вы были на чердаке? – поинтересовалась тетя у племянников, как только они спустились на первый этаж.
Перед ними стояла женщина лет сорока, высокая, стройная, каштановые с сединой волосы были собраны в пучок, а серые глаза строго смотрели на детей.
– Да, – ответил Тимофей и опустил глаза.
– Сколько раз я вам говорила, что лазать на чердак нельзя!
– Прости, мы играли в прятки.
– И другого места не нашлось, чтобы спрятаться на чердак? – грозным голосом спросила женщина. – Ладно, мойте руки и ступайте ужинать. Уже вечер, скоро нужно будет ложиться спать, – добавила она.
На ужин тетушка испекла пирожки с тыквой. Честно говоря, ничего кроме этого лакомства она не готовила – на то была Дарья Ивановна, которая выполняла обязанности повара и горничной, Есения Марковна платила ей достаточно за двойную работу.
Поужинав, брат с сестрой отправились на второй этаж. Как только стемнело, в комнату Тимофея зашла Ксюша с зажженной свечой в руках. Мальчик достал шкатулку и открыл ее. Внутри были письма, а на крышке с внутренней стороны была фотография. На ней была изображена девушка с темными волосами, в светлом длинном платье. Незнакомка смотрела на детей с улыбкой.
– Кто она? – спросила сестра.
– Не знаю, но думаю, в этих письмах мы сможем узнать ответ на этот вопрос.
Они достали одно из писем и стали читать его при тусклом свете пылающей свечи.
Сентябрь
Дорогая сестра Есения!
Недавно со мной произошел один случай, который потряс меня до глубины души. Однажды на закате солнца я вышла прогуляться по парку. Почти в самом конце аллеи, на последней лавочке, я заметила девушку. Она была невысокого роста, с рыжими длинными волосами, которые словно полыхали в свете уходящего дневного светила, и зелеными глазами. Незнакомка была одета в легкое белое платье, босая. Мне показалось это странным, ведь на улице было прохладно. Я подошла к ней и сказала:
– Простите, вы не замерзли? На улице сегодня холодно.
– Нет, – ответила она улыбнувшись. – Я не чувствую холода, вот, потрогайте мои руки, они горячи словно тлеющие угли в костре.
Девушка протянула мне свою руку, она действительно была горячей. Не теплой, а именной горячей. Я не могла понять, как такое возможно, и лишь недоуменно смотрела на незнакомку.
– Меня зовут Лия, – представилась она. – А вас – Аврора. Не удивляйтесь, пожалуйста, однажды я слышала, как вас называли по имени.
– Я не видела вас раньше.
– Я нечасто здесь гуляю. Отец не разрешает мне уходить далеко от дома.
– А разве вы не пациентка? – спросила я удивленно, так как в округе не было ни одного поселения.
Лия посмотрела на меня и лишь слегка улыбнулась.
– Извините, мне пора идти домой. Скоро солнце зайдет за горизонт, и, если я не успею к тому времени домой, то проведу ночь в этом мире, – сказала она спустя минуту молчания.
И тут меня окликнула тетя Анна, сказав, что нужно вернуться в палату. Стоило мне обернуться, как эта странная рыжеволосая девушка исчезла, как будто бы ее и вовсе не было. Может, я схожу с ума, Есения? Нет, это было реально. У видений не может быть ни запаха, ни звука, ни температуры. Она все же была реальна, моя дорогая сестра. Когда я стояла на тропинке возле той лавочки, чувствовала, что встречу ее снова.
Мое ожидание оправдалось – я встретила Лию на следующий день, а потом и каждый день. Мы долго разговаривали и бродили по парку. Но за неделю нашего с ней общения я нисколько не узнала о ней самой, наши разговоры были далеки от личностей как нас самих, так и других людей. Но однажды рыжеволосая девушка спросила – почему я нахожусь в психиатрической больнице. Я не знала, что ей ответить, потому что не помню обстоятельств, когда я сюда попала – ни дня, ни месяца, ничего. Появилось ощущение, что эта лечебница – мой родной дом. Но ведь это не так! Я знаю это! Врачи говорят, что я сама должна все вспомнить, поэтому я все еще пишу тебе, моя Есения, в надежде, что наша с тобою родственная связь поможет мне в этом непростом деле.