*************
Лиза повисла на турнике в фитнес-клубе и старалась подтянуться изо всех сил. Ничего у неё не выходило: силёнок едва хватало достать макушкой до перекладины. Лиза упорно загребала ногами, кряхтела, и не видела со спины, как с порога тренажёрного зала за ней наблюдают. Ксюша в истёртом комбинезоне со шлемом подмышкой смотрела, как Лиза с кряхтением поворачивается на турнике, хватается за него новым Макаром и пытается влезть на перекладину. Но тут она, наконец-то, заметила Ксюшу, повисла, как сопля, и скорчила ей смешную конопатую рожицу.
Мелкая девка – в тепле, в тишине, не мокнет под осенними ледяными дождями, не думает, что будет есть сегодня и завтра, в каких шмотках ей встречать зиму. Ксюша видела своё давнишнее отражение, но с другой стороны инкубатора.
– А ну-ка, дай, – расстегнула она комбинезон, скинула его до пояса и завязала рукава в тугой узел. Лиза спрыгнула с турника, уступила ей место. Ксюша ухватилась за перекладину, скрестила ноги и начала рывками подтягиваться.
«Пять, шесть…» – дымы сожжённых, разграбленных вокруг Центра Котлов поднимаются над размытыми городскими кварталами.
«Десять… одиннадцать…» – загонщики тащат к Скиперской Каланче короба стопельников, банки и бутылки с плесухой, и гогочут во все пьяные глотки.
«Двадцать, двадцать один…» – на Каланчу толпой гонят кутышек: девочек, женщин, старух – в разодранных тряпках, избитых, рыдающих, перепуганных насмерть и оторванных от своих близких мужчин.
«Тридцать пять, тридцать шесть…» – блудуар из места с яркими занавесями и распутным смехом превратился в дом слёз. Коренные бабы строят порядки, распихивают Квочек по семьям, но подвалохшных чересчур много, у них свои семьи, кутышки испуганно жмутся друг к другу, и не даются большухам.
«Сорок три, сорок четыре…» – сытые Кольцевые отбивают у Крысюков баррикады, теснят их к Каланче. Вспышки самопалов, едкая вонь Пороховки, трескучая Перуница, мат, ножи, кровь и грязь. В стылом воздухе над красным бетоном летят первые искорки снега.
«Пятьдесят один, пятьдесят два…» – Каланча не взята, Крысюки закрепились. Клок мрачно барабанит по Посвистам. Еды больше нет, от лычки нет проку, время заканчивается, тень Башни почти накрыла её. Чтобы не попасть под тень, надо лезть по другим, забыть про всех, про себя – сдохнуть, но вскарабкаться выше чёрной короны!
– Шестьдесят. – Коснулась подбородком перекладины Ксюша и спрыгнула с турника.
– Ух ты! Ты сильная! – поражённо вытаращилась на неё Лиза. Ксюша растёрла ладони с занемевшими пальцами.
– Ты в бассейне плавай. Такая же будешь.
– Не, я плохо плаваю, – созналась Лиза.
– Научу – хочешь?
– Ой! Хочу-Хочу! Очень-очень! Спасибочки!.. – захлопала Лиза в ладоши, но вдруг притихла. – Слушай, Ксюш, а тебе сколько лет?
– Двадцать четыре.
– И долго ты живёшь у Кощея?
– Это не я у него живу. Это он со мной живёт.
– Но Башня-то его.
– Пока что его, – обронила Ксюша. Удивлённая Лиза уставилась на подругу. – Ты сама-то, что, думаешь, навечно тут поселилась?
– Нет, Кощей ведь сказал: я подучусь у него, и в поле буду работать. Он сказал: у меня природный талант к выживанию, и я очень сообразительная.
– А что ещё он сказал?
– Да ничего такого. Он всё больше отмалчивается, – спрятала серые глаза Лиза.
– Это он любит – отмалчиваться, – присмотрелась к ней Ксюша. Она мельком оглянулась на потолок и загородила Лизу от тёмных колпаков камер. – Слушай, а ты камеры на потолке видела?
Лиза стрельнула глазками за плечо Ксюши.
– Не смотри.
– Они что, за нами подглядывают? – перешла Лиза на шёпот.
– Не они подглядывают, а через них. Ты на Тузах… – Ксюша сразу поправилась. – Наверху Башни комнатки такой не видела, куда камеры картинку, как по проигрывателю, передают?
– Нет, не видела.
Ксюша поджала губы. Врёт? Глазёнки честные, но много видела она честных глазёнок, когда даже под пытками врут. В глазах Лизы юлил огонёк – огонь интереса? Или лукавства, чтобы в её честность поверили?
Молчание затянулось.
– Хотя, подожди-ка! – опомнилась Лиза. – Я вроде бы видела такую комнатку! Там ещё телевизоров много, и стол с кнопками. Тебе зачем туда?
– Мне? Не зачем. Ты что, подумала, мне зачем-то надо?
– Ну, мне камеры самой не нравятся. Чего они тут везде за всеми подглядывают? Хочешь, мы их отключим? – вкрадчиво зашептала она. – Я, правда, не знаю, как это. Хочешь, я тебя в ту комнатку проведу, и ты сама выключишь?