– Ходатай с прошениями к тебе пришёл, Берегинюшка! – поспешила объявить Изяслава. – Города ему просьбы свои передали.
– Одну передали! Всего одну! – поспешил сказать ходатай. – Подсоби ты нам, Матушка, в одном… тяжко, вот и послали к тебе…
Берегиня с любопытством взглянула на робеющего мужичка.
– Говори, Родной. Чего надо? О чём Города просят у Прибогини?
– Не хватает нам… сильно, кое-где... В Китеж много шлём, самим вот… – начал заикаться мужик. От страха ходатай менялся в лице, то вдруг обретал смелость, то натыкался на глаза Берегини и снова бледнел, пока, наконец, не встретился взглядом с Отче-советником. Не сводя глаз с несчастного ходока, Бритоус медленно поводил головой. Мужичок всё сразу понял и остолбенел перед Ксенией.
– Ну же, не трясись ты так, – улыбнулась Владычица. В хорошем настроении она могла щедрой рукой одарить ходатая чем-нибудь для себя. Но тот только думал, наверное, как бы целым уйти.
– Аручу твоя мудрость нужна, Берегинюшка! – одним духом выпалил он. – Земледельцы не знают, какого кумира поставить. Одни говорят, Перун силу в руки даёт и молниями с дождями зерну благоденствует, другие славного Сварога поминают, отца всех Богов, а кто-то про Велеса думает, тот ведь богатству потворствует. Помоги разобраться нам, Матушка! Тёмные мы, не рассудим! Пшеницу надо растить, а кому молиться за урожай – не изведано…
– Не молиться, а славить, – поправила Ксения. – А коли не знаете, кого лучше славить, Триглава поставьте. Он – суть мира, единый во многих ликах, и Перун, и Саврог, и Святовит.
– Будь здрава, Матушка! Будь здрава! Мудра, как люди сказывали! – облегчённо выдохнул ходатай. На том бы ему и уйти, только, видно, от радости, язык развязался. – И брешут, кто говорит, что ты лихо! Никому не поверю, что сама Перас…
Лицо Владычицы посуровело. Ходатай вовремя спохватился и проглотил половину ненавистного Ксении прозвища.
– Иди, – отмахнулась она. Злиться в этот день не хотелось. Мужика увели с глаз долой, со стороны капища грянула музыка: рожки и гитары, скрипки и бубенцы загудели и зазвенели вместе со старым проигрывателем.
– Ой, а где же вы разыскали такое? – удивилась и довольно заулыбалась Ксения.
– Так у Бритоуса эдаких штуковин полный подвал, – доложил Берислав. Отче-советник недовольно поморщился.
– Увлечение молодости: чинил что-то, что-то почти целым досталось. Для твоего праздника, Матушка, ничего не жалко…
– Вот ты какой чуткий! Что же, не ожидала, – ещё сильнее подобрела Владычица. Советнику оставалось только поднять очи горе: словно Берислав его спрашивал, когда завалился в Тепло и перевернул терем кверху дном, в том числе и подвал с электроникой. Надо было спрятать проигрыватель получше. Да куда же спрячешь, когда силой подняли с постели?
Под музыку ручейком выбежала вереница девушек в белых льняных одеяниях. Рукава танцовщиц вспархивали подобно крыльям. Девушки закружились в обрядовом танце Макоши. На голове каждой была кичка с матерчатыми рожками, или венок. Только одна девушка танцевала у капища с непокрытой головой. Самая яркая и красивая, с вьющимися чёрными волосами, она то оказывалась в центре хоровода, то наоборот вырывалась вперёд, словно вольнолюбивая голубка.
– Воспитанницы твои, что на капище нынче служат? – спросила у Изяславы Владычица.
– Так, Матушка. На праздник сговорились подарить тебе танец Макоши. Долго готовились, в тайне, хотят, чтобы ты их похвалила.
Ксения улыбалась и прихлопывала в такт музыке. Бритоус наблюдал за её настроением. Взгляд Владычицы заблестел, она перестала хлопать, улыбка остекленела. Никто ещё ничего не понял, а она так и вцепилась глазами в черноволосую девушку.
– Правду толкуют, что твои чаровницы только за богачей, да знатных советников с дружинниками выходят? Что вы не Макоше в святилище служите, а хорошего мужа ждёте? Что ничего толком на Озере предсказать по чаре не можете, а только блудите? Эта красавица тоже просватана?
Изяслава изменилась в лице.
– Берегинюшка, да полно те, она добрая девушка! Никого к себе не пускает, и по чаре верно предсказывает, Макошь ей довольна!
Ксения вцепилась побелевшими пальцами в ручки кресла.
– Тогда приведи-ка ко мне её.
Танец заканчивался, музыка умолкала. Народ ликовал от редкого зрелища. Изяслава вскочила вслед уходящим от капища девушками. Чаровницы пересмеивались, довольные выступлением, а Ксения с каждым мигом отвердевала и костенела, как снежный наст на морозе. Изяслава догнала черноволосую танцовщицу и торопливо ей что-то шепнула. Та удивлённо, и в то же время обрадованно, обернулась к шатру Берегини.