Конечно, всё своё время Кощей обучению Ксюши не посвящал. Это были только три обязательных дневных часа, оторванные от обычного рабочего графика. Всё остальное время Кощей проводил в лаборатории наверху, куда Ксюше категорически нельзя было соваться. Но остальные сорок семь этажей Башни, и ещё подвальные помещения, оказались в её полном распоряжении. Если, конечно, она догадается их открыть.
Кощей не подсказывал, какое слово какую дверь открывает, он только намекнул, что само предназначение комнат может быть связано со смыслом сказок. Например, Ксюша хорошо знала, что столовая отпирается именем покровителя гостеприимства и сытного угощения Радогоста, и в любой части Башни можно затенить окна, если назвать имя покровителя ночного неба Дыя.
С таким вот багажом знаний Ксюша и отправилась подбирать голосовые ключи от дверей. Башня превратилась для неё в одну сплошную многоэтажную загадку. Не все двери повиновались кодовым словам, некоторые были самыми обыкновенными, с ручками и замками, например, дверь на лестницу, или дверь в ванную, а ещё в туалет и в жилые апартаменты. В квартирах не было ничего интересного, только закрытая плёнкой мебель, ровно застланные постели, и чистые туалеты без пятнышка. В комнатах то и дело шуршали роботы-уборщики, словно это им был Ирийский сад за Рипейскими Горами.
Самые интересные двери были монотонно-серого цвета и без всяких ручек. Так выглядела дверь в столовую, значит следовало искать точно такие же. Ксюша нашла целых две, вернее будет сказать: о двух серых дверях она давно знала. На двадцать восьмом этаже, где была её комната, одна серая дверь перекрывала выход на двадцать девятый этаж, а на двадцать пятом этаже, ниже которого Ксюша никогда не спускалась, серая дверь перекрывала выход на двадцать четвёртый.
Целый день Ксюша пробилась перед запертыми дверями, выкрикивала имена героев из сказок, но ни на Волха, ни на Пераскею, ни на Индрика, ни на множество других имён двери не открывались. Ксюша охрипла от усердия и чуть ли не плакала от обиды. Кощей её обманул! Ничего эти дурацкие сказки не открывают!
Измученная Ксюша поднялась в свою комнату и залезла в шалаш из одеял и матраса. Перебирая в уме все услышанные на уроках Кощея сказки, она вдруг вспомнила ту, которую Узник рассказал ей совсем недавно.
За окнами хлестал дождь, небо загустело, как серый кисель, весь город, казалось, вот-вот растает под ливнем. Сказкой в столовой заканчивался каждый урок письменности и изучения рун.
– Давным-давно, в некотором царстве, в некотором государстве жил Иван-царевич. Было у Ивана-царевича три сестры. Отец и мать у них рано умерли, а перед смертью сыну сказали: «Кто первый за твоих сестёр посватается, за того и отдавай, долго при себе не держи». Похоронил царевич родителей и пошёл с горя с сёстрами в сад погулять. Вдруг находит на небо чёрная туча, начинается гроза страшная.
Ксюша покосилась на струи дождя и потоки воды за окном.
– Пойдёмте, сестрицы, домой! – рассказывал Кощей дальше. – Как только пришли во дворец, грянул гром, раздвоилась крыша, и влетели в горницу сокол, орёл и ворон, ударились об пол и сделались добрыми молодцами: «Здравствуй, Иван-царевич! Прежде ходили мы дорогими гостями, а теперь пришли свататься за твоих сестёр!». «Ну, коли полюбитесь сёстрам, так я им не запрещаю», – ответил царевич. Царевны обрадовались и согласились. Была пышная свадьба, а потом молодые улетели каждый в свой дом, в своё царство. Целый год Иван-царевич прожил один, скучно стало. «Пойду», – говорит, – «сестриц проведаю». Собрался, пошёл, и видит: лежит в поле войско побитое. «Есть тут кто живой, отзовись!» – крикнул царевич. Отозвался живой человек: «Всё это войско побила великая Марья-Моревна, прекрасная королевна!». Едет Иван-царевич дальше, видит белые шатры стоят, а из шатров выходит Марья-Моревна, прекрасная королевна. «Здравствуй, Иван-Царевич! Куда тебя путь ведёт? По воле, аль поневоле?». «Добрые молодцы поневоле не ездят!». «Ну, изволь тогда в шатрах у меня погостить». Иван-царевич обрадовался, две ночи в шатрах ночевал, влюбился в Марью-Моревну и женился на ней. Поехали жить в её дворец, в её царство. Пожили-пожили, вздумалось Марье-Моревне на новую войну собираться. Уезжает она, и Ивану-царевичу наказывает: «Везде ходи, за хозяйством смотри, только в чулан не заглядывай!». Чуть только уехала, Иван-царевич тут же в чулан побежал, а в чулане Кощей Бессмертный на двенадцати цепях висит…