…Сейчас мама вела девочку по овальному залу вдоль белых шкафов с узкими оконцами. Каждый шкаф стоял на подставке с проводами и трубами, вокруг завивался барашками пар. Половина шкафов была заперта, узкие оконца запотели, так что не разглядеть, кто там внутри. На каждой крышке тянулись длинные красные номера. Девочка ёжилась от холода и дрожала, потому что дым и запах лекарств напоминали ей медкабинет с уколами. Мама подвела её к одному из открытых шкафов, стянула рубашку и помогла забраться на мягкое ложе. Над головой зажглась лампочка.
– Вот так, – сказала мама, перетягивая руки и ноги малышки ремнями.
– Холодно!
– Ничего, скоро станет тепло. Тут ты поспишь.
– А как же в кроватке?
– В кроватке нельзя долго спать, а здесь можно. Ты проснёшься такой же молодой и здоровой, такой же маленькой. Очень долгий счастливый сон – называется гибернация.
– Я не хочу спать! Я не люблю спать!
– Не бойся, всё будет замечательно, – погладила её мама. – Я закрою дверку, внутрь потечёт водичка. Вдохни её, не бойся, и ты сразу уснёшь. Мама плохого не сделает. Ты ведь любишь меня?
– Люблю – сильно-сильно!
– Тогда не бойся. Лежи смирно и засыпай. Хорошо?
– Мне страшно…
Но мама отступила от шкафа и помахала ей на прощание рукой. Девочка хотела помахать в ответ, но руки были крепко прицеплены. Крышка закрылась, стало темно, только узкая полоска окна осталась перед глазами. Под пятками что-то забулькало, зашипело. Вверх по щиколоткам поползла вода, ещё сильнее запахло лекарством. Вода поднялась до коленок, но девочка смотрела только на маму. Пока она видела её, не так сильно боялась. Снаружи к маме подошёл человек в белом халате с планшетом в руках и отвлёк её.
– Мама! – позвала девочка. Вода добралась ей до пояса. Мама с человеком отвернулись и пошли прочь от шкафа.
– Мама, вернись! Вернись, мамочка! Я не хочу спать! Мамочка, не уходи! Выпусти меня, мама!
Девочка задёргалась в тесных креплениях, вода поднялась до груди, сквозь запотелую полоску ничего не было видно. Вода прибывала. Девочка задрала голову и попыталась привстать в шкафу, но скоро поверхность сомкнулась над носом и пузырьки воздуха зажурчали к золотистому свету. Лампа в шкафу погасла, осталась только глухая давящая темнота. В этой чёрной, смоляной темноте девочка до последней минуты крепилась, но потом выдохнула шумные пузыри и вдохнула тёплую терпкую воду.
Больше Ксюша ничего не помнила о той девочке. Кошмарный сон кончился.
Глава 4 Белла
– Когда-то давным-давно к священной реке прилетела птица печали Сирин. Сирин пела чудесные песни. Кто их слышал, тотчас забывал о прошлом. И вот брат с сестрой, Купала и Кострома, убежали от матери, услышали волшебное пение, и оба забыли, кто они и откуда. Сирин схватила маленького Купалу и унесла его за тридевять земель. С той поры Кострома росла в одиночестве и выросла настоящей красавицей. Гуляла как-то Кострома по берегу, заплетала себе венок и хвалилась, что буйному ветру не сорвать венка с её головы. Рассердился Стрибожич и сдул венок в реку. Подхватила река венок и понесла по волнам, пока не выплыл венок в руки к Купале, кто в ту пору как раз возвращался из дальних земель на ладье. По традиции, кто венок девичий в реке выловит, тот обязан на хозяйке жениться. Нашёл Купала Кострому и тотчас влюбился в красавицу, и Кострома полюбила прекрасного юношу. Сыграли они добрую свадьбу, ночью легли на брачное ложе, а на утро открыли им Боги, что Купала и Кострома – родные брат с сестрой. Не вынес такого позора Купала и бросился в жаркий костёр, а Кострома с горя утопилась в лесном озере и превратилась в печальную русалку Мавку.
Прошёл ещё один год. Ксюша осмотрела Башню Кощея от подземных гаражей, до сорок седьмого этажа. Ей встретились ещё девять складов с руной Велеса, но после рвоты и строгих увещеваний Кощея, на складах она больше не безобразничала. Узник разрешил заходить ей на склады и брать всё, что захочется, но не портить продукты и съедать всё из вскрытого хронобокса. Так и получалось, что, если хочется конфетку, будь готова слопать все остальные пять килограмм! Одного такого раза хватило, чтобы напрочь отбить Ксюшину любовь к сладкому.
Новый источник еды разлучил Кощея и Ксюшу сильнее. Теперь она могла скитаться по Башне целыми днями, по пути заглядывать за провизией и не заботиться о явке к завтраку, обеду и ужину. Набрав в наволочку припасов, Ксюша пускалась в долгое путешествие по этажам, и только обязательные уроки в час дня заставляли её возвращаться в столовую, писать руны, слушать сказки, смотреть учебные видео и картинки по проигрывателю и отвечать на вопросы Кощея. На уроки опаздывать запрещалось. В каждом коридоре и в каждой квартире висели часы. За опоздание Узник мог закрыть Ксюшу в старых апартаментах на двадцать восьмом этаже. Очень обидно сидеть в хорошо знакомых комнатах с изрисованными обоями и шалашом, когда целая Башня открыта для приключений!