Бокс заволокло серым облаком, Гавран испуганно каркнул. Кощей выругался, хотел выдернуть руки из перчаток и продуть камеру. Он слишком задумался, и два порошка, которые не должны были смешиваться, случайно смешались! Но тут внутри бокса перевернулся ещё какой-то контейнер, серое облако начало странным образом развеиваться, редеть и оседать крупными белыми хлопьями. Все колбы и инструменты густо засыпало химическими осадками, но произведённый эффект крайне заинтриговал Кощея. Он начал смешивать разные порошки и реагенты, пытаясь повторить рассеивание серого облака, и настолько увлёкся, что о больной Ксюше вспомнил, только когда за окнами лаборатории сильно стемнело.
Кощей нехотя снял халат и шапочку, вытер руки и, всё ещё погружённый в свои мысли о порошках, прошёл в аппаратную. Рядом с чёрными шкафоподобными серверами Башни находилось рабочее кресло оператора наблюдения. Двенадцать дисплеев перед креслом показывали чёрно-белые картинки с видеокамер. Снаружи и внутри Башни было установлено несколько сотен подобных устройств. Кощей сел за дугообразный стол, постучал по кнопкам клавиатуры и вызвал изображения с видеокамер внутри апартаментов Ксюши.
Сначала они с Гавраном осмотрели первую спальню, где на двухместной кровати громоздился шалаш. Но в шалаше Ксюши не было. Во второй спальне по всем стенам висел пёстрый ковёр из рисунков, в гостиной была устроена пещера из перевёрнутой мебели, тоже пустая. Рюкзак валялся возле пещеры, а без рюкзака Ксюша, наверное, не пошла бы путешествовать по небоскрёбу, ведь всегда искала что-нибудь интересное.
Кощей поднялся, Гавран беспокойно заёрзал и захлопал крыльями у него на плече. Двадцать этажей вниз Узник проходил обычно минут за пять-шесть, но на этот раз сбежал по лестнице гораздо быстрее. Он не привык стучаться где-нибудь в двери и сразу зашёл в Ксюшины апартаменты. Под ногами захрустели упаковки от сухих пайков, скомканная бумага, раскатились гильзы и мячики. Кощей разворошил пещеру, откинул одеяла и заглянул внутрь шалаша. На серых от грязи простынях было только свежее красное пятнышко – Зверёныш опять поранилась каким-то осколком.
– Ксения! – грозно окликнул Кощей. Тишина. Но в этой тишине Узник наконец-то разобрал шипение воды в душевой. Кощей ворвался туда и замер возле порога. Под горячими струями душа сгорбилась и дрожала Ксюша. Одной рукой она упиралась в кафельную стену, другой держалась за живот и плакала. По внутренней стороне бёдер текли и смешивалась с водой маленькие капельки крови.
*************
Она спустилась в воду бассейна, но крепко держалась за поручни лесенки возле бортика. Вода вновь была сначала холодной, но потом потеплела. Ксюша окунулась пару раз с головой, а после ей захотелось отпустить поручень и немного поплавать. Ксюша оттолкнулась ногами от последней ступеньки. Ей представлялось, что вода сразу подхватит её, как венок Костромы, и понесёт по поверхности, но Ксюшу сразу потянуло ко дну, как тяжёлый мешок с мукой. Она испуганно задрыгала руками и ногами, вода залилась в рот, нос и уши. От страха Ксюша крепко зажмурилась и задержала дыхание. Так не хотелось тонуть, как в шкафу у мамы! Каждая секунда без воздуха сдавливала лёгкие и жгла горло, но продлевала ей жизнь. Когда же стало совсем невмоготу, Ксюша сделала отчаянный вдох, но вместо воды в грудь влился свежий воздух.
Она проснулась, но не на дне бассейна, а в чистой кровати. На тумбочке светился ночник, дверь в спальню слегка приоткрыта, из гостиной доносятся голоса. Голоса? Кто-то включил в Башне проигрыватель?
Нет, один голос – точно Кощея, а вот второй… Ксюша выбралась из-под одеяла, и тут её поджидал первый сюрприз: вместо обычного банного халата на голове тело, на ней была длинная ночная рубашка в мелкий цветочек, а под рубашкой трусы. Ксюша ощупала себя со всех сторон и пошлёпала к двери. Голоса продолжали бубнить, она выбралась из спальни в коридор и осторожно прокралась к гостиной. Послышался мелодичный смех. Ксюша выглянула из-за угла и увидела в гостиной Кощея, в домашних штанах и футболке, а рядом с ним за столом тётку с волосами шоколадного цвета и в тонком тёмно-красном халате. Тётка сидела не как все обычные люди сидят, а чуть вполоборота к Кощею, на краешке стула, заложив нога на ногу и покачивая домашней туфлей. Вместе с Кощеем они пили чай из больших кружек, на кухонной плите дымился чайник, плёнка с мебели содрана, все торшеры включены, под потолком крутится вентилятор, в гостиной пахнет едой вместо пыли.