– С тобой мне не скучно, лапочка! – наконец перестала щекотать Белла. – Вот как увидела тебя, так сразу и поняла, что ты мне скуку развеешь! Не зря из-за тебя Кощей больше никого в Башню не пускает. Но, знаешь, сидеть с ним взаперти тоже надо уметь. Я уеду, а ты останешься. Надо выучить, как с Эдиком обращаться. Поверь, лучше меня о его привычках никто не знает. Не хочу однажды приехать и увидеть, как он водит тебя на поводке!
Белла села возле бассейна, поджала под себя ноги, и Ксюша уселась также. Теперь они были точно две секретничающие подружки.
– Не надо кричать, обижаться на Эдика, выторговать для себя что-то фальшивыми обидами. Кощей, как и любой мужчина прост, но не вовсе не глуп. Он ненавидит скандалы и часто угадывает их причину. Не ругайся с ним, но и не позволяй ему сдерживать твои желания. Если тебе что-то нравится, то это твоё! Нравится ходить в бассейн?
– Ага! – кивнула Ксюша. Конечно нравится, ведь теперь она умеет плавать! Теперь она каждый день будет ходить в бассейн и оттачивать это умение!
– А если Кощей запретит?
– Я всё равно буду тайком пробираться!
– Вот и умничка! Не позволяй сделать себя такой же серой, как стены в Башне, иначе в конце концов ты сама превратишься для него в безликий стопельный гриб.
– Какой гриб?
– Не отвлекайся. Никогда не проси у Кощея больше, чем нужно. Он хорошо запоминает долги и обладает противным свойством напоминать о них в самый неподходящий момент. Будь самостоятельнее, не жди помощи Эдика. Если позволишь себе слабость и попадёшь в зависимость, он начнёт крутить тобой, как захочет. Но, главное – не пугай Кощея.
– Как-как? – во весь рот улыбнулась Ксюша. Ей сразу представилось, как Кощей и Гавран в страхе бегут от неё. Но Белла ничуть не шутила.
– Я серьёзно. Если начнёшь делать неожиданные вещи, то Эдик сам может наворотить дел. Он ещё тот логик и планировщик, и, если что-то идёт не по его плану, начинает нервничать. Последствия его нервозности могут быть самыми неприятными. Мой визит в Башню – это ведь тоже часть его плана. Хотел пустить пыль в глаза, прикинуться растерянным отцом-одиночкой, но на самом деле хочет, чтобы я подготовила тебя для чего-то.
– Для чего? – Ксюша почувствовала себя как тефтелька на блюде, к которой уже примеряются вилкой.
– Не знаю, – пожала плечами Белла. – Но плавать ты уже научилась, а Кощей хорошо знает, как я люблю бассейн – вот тебе одна маленькая деталь из плана Эдика. Разгадать весь его план до конца – это всё равно что установить мировой рекорд по сборке кубика Рубика: чтобы собрать все стороны по цветам, хорошо бы знать сто двадцать заранее составленных алгоритмов и тренировать ловкость рук. Детали от твоего «кубика» могут быть разбросаны по всему Краю. Только Кощей знает, в какое время и по какому алгоритму их следует все собирать.
*************
Дни за окнами становились всё мрачнее и мрачнее, а лампы в комнатах светили всё ярче. Небо затянулось низкими дождевыми тучами, осень из молодой девушки в золотом платье превращалась в старуху в застиранных дождями обносках. Близилась Зима, хотя внутри Башни этого как-то не замечалось. Каждое утро Ксюша вскакивала с постели с коротким испугом, что прошёл ещё один день и скоро они расстанутся с Беллой. Из постели Ксюша сразу бежала в соседнюю спальню и осторожно, чтобы не разбудить подругу, забиралась к ней под одеяло. Белла спала почти до полудня, закрыв глаза тряпичной маской. Ксюша с нетерпеньем ждала, когда Белла потянется, зевнёт в своё удовольствие, стянет маску и улыбнётся Ксюше, а потом они вместе пойдут завтракать. То есть обедать.
Но пока Ксюша ждала, она сама засыпала в нагретой постели, и уже Белле приходилось её будить. Они желали друг другу доброго утра, Белла спрашивала, как Ксюше спалось, и слушала её рассказы о снах, если те казались ей интересными, иногда Белла бралась их толковать. О своих снах подруга никогда не рассказывала. Милая, домашняя, немного растрёпанная и ещё не накрашенная по утрам Белла нравилась Ксюше больше всего!
Скоро они начинали обсуждать планы на день и строгий тон Беллы возвращался. Заканчивалось всё тем, что она почти в приказном порядке велела себе и Ксении вставать, идти наводить красоту, одеваться и завтракать (обедать). Поблажек к внешнему виду никогда не давалось!
– Даже если женщина окажется на необитаемом острове, ей придётся следить за собой, иначе, когда на остров приплывут спасатели, есть риск спутать её с местными обезьянами, – полусерьёзно говорила Белла, а потом гораздо строже добавляла: «Красота для женщины – это её достоинство. Не следишь за красотой – позволяешь другим вытирать о себя ноги».