– Не буду хвастать, ваше величество.
“Какой юноша!”
“Какая скромность!” – прокатилось среди придворных.
– Вы достаточно молоды, – продолжал король.
– Двадцать три года, ваше величество.
– Недурно… приходите-ка на бал в дом графа Гриджо! Там и поговорим. Есть у меня к вам одно дельце… распутаете – и титул ваш. И поместье, разумеется. Не графство, но небольшая ферма… скажем, в районе Мерло…
И король тут же потерял к Глеру интерес, а тот, полный надежд, вылетел из дворца, совершенно окрылённый.
Тут же он узнал, что его выселяют из квартиры, за тем что денег так и не поступило. Собрал свои вещи, нанял дешёвый экипаж на утро, провёл ночь в родительском доме и к обеду при полном параде уже был в особняке Гриджо на улице Авильо.
Впервые мистер Мальбек присутствовал на балу. Он планировал отправиться на дело сразу же, как получит задание, потому свой сундук выгрузил тут же, в доме. Он нанял карету до Небиолло, и в назначенное время она прибыла на улицу Авильо. Туда даже загрузили драгоценный сундук с “артефактами и последними штанами” Глера. Сундук дважды уронили, но решив, что раз ничего внутри не звенит, не хай упасть и в третий.
А получив задание от короля, Глер тут же покинул дом Гриджо, запрыгнул в карету и велел отправляться в Небиолло немедленно. Предчувствие не подвело, дорога предстояла дальняя.
Теперь же он лежал в номере дешёвой гостиницы, на кровати и напряжённо думал над сложившейся ситуацией.
В его сундуке по-прежнему рыдала белугой графская дочка, её волосы посинели уже почти до корней и так туго закрутились, что казалось, будто она сидит в бигудях.
– Хватит! – велел Глер, и Эмма тут же подняла на него зарёванное лицо.
– К-как… хватит? – растерянно спросила она.
– Так. Слезами делу не поможешь…
– А как помочь делу? – она стала быстро-быстро вытирать лицо рубашкой Глера, которую решила не выбрасывать из сундука ещё при посадке, чтобы было мягче ехать.
– Последняя… – только и успел вставить Глер, но махнул рукой.
– Помочь… – повторила она. – А вы… детектив, да? Ну, настоящий. Да?
– И?
– А у вас есть помощник?
– Нет. Я работаю один.
Эмма кивнула и стала думать. Нет, это была не фигура речи или мнение нашего всезнающего авторского ока… Эмма Гриджо прямо-таки наизнанку выворачивалась, давая понять, что сейчас всё решит. Она сидела, постукивая ногтем по подбородку, отмахивалась от волос, норовящих влезть в рот, и то и дело сдувала со лба непослушные пряди.
– Давайте по порядку…
– О, святые… – взвыл Глер. – Ну давайте по порядку.
– А я не могу вернуться домой, так?
– Так.
– А вы уезжаете, так?
– Так.
– И вас не будет в городе, так?
– И даже в стране не будет.
– Так это же прекрасно! А значит ли это, что по возвращению, если вы распутаете ваше… дельце, – она сморщилась, решив, что никто не даст никакого важного задания такому оборванцу. – Вам даруют всё на свете, и я свободна?
– Я не утверждаю, но есть шанс, что да, – Глер напряжёно стиснул зубы. Ему не нравилось то, к чему вела девчонка.
А ещё Глеру не нравилась её приметная внешность, её манеры, бестактность и бесконечный шум. Леди Эмма Гриджо каждую минуту норовила произвести на свет сотню различных звуков: то заплачет, то станет обиженно пыхтеть, то стучать ногтями по чему-то твёрдому, то играет с застёжкой сундука.
Личность настолько раздражающая, что сложно представить, как её родители сами не выставили из дома.
– Тогда я еду с вами!
Глер не ответил, просто уставился на девчонку, потом устало прикрыл глаза.
– Что? Я дипломированная волшебница! У меня родовая магия! Я знаю два языка!
– И приспособлены к жизни на земле, конечно же…
– Я приспособлена ко всему! – уверенно ответила она.
– И какие же у вас… дипломы, леди Гриджо? – вздёрнув бровь, спросил Глер.
Он смеялся, а Эмма была уверена, что сейчас шокирует наглеца своими знаниями.
– Специалист по защите водных ресурсов! И специалист по праву!
И тем, и другим она слишком гордилась, чтобы говорить спокойно. Оттого голос звучал невероятно важно и самоуверенно, и Глер не сдержал смеха.
– Водные… ресурсы? Водные… в земляном краю? – бормотал он сквозь смех.
Эмма и сама знала, как это странно. В сущности, она была лучшей студенткой только оттого, что попросту единственной на курсе. Буквально единственной. Если откровенно, курс и создали-то, только чтобы Эмма Гриджо там отучилась.