Подскочила на ноги, окончательно проснувшись, и распахнула дверь ванной.
В комнате царила суета - пять змеек беспомощно разводили руками и верещали, совершенно не зная, что им делать. Видимо, прежде от султана никто не сбегал.
Меня они пока не замечали, то хватая тряпочных лебедей, то заглядывая в шкаф, под кровать, или в комод, будто я могла бы там поместиться.
Тихо кашлянула, но за общим шорохом хвостов никто этого не услышал.
Дверь распахнулась, на пороге появился султан собственной персоной, и змейки сразу затихли.
- Что случилось? - Кай обвез взглядом комнату, задержав его на мне.
Я сделала невинное лицо, пожав плечами, мол, невиноватая.
- Невеста сбежала, Ваше Величество, - прошелестела одна из змеек, покорно опустив голову.
- А это по-вашему, кто? - гневно спросило злое Его Величество, указав в мою сторону.
Пять пар глаз дружно обернулись. Я выпятила губы и надула щеки для большего эффекта.
Реакция оказалась вполне предсказуемой - только у двоих рты остались закрытыми, потому что они меня вчера видели. Остальные, словно решив переловить всех мух в комнате, распахнули челюсти едва ли не до пола.
- В следующий раз проверяйте тщательно, - процедил султан, и развернувшись выполз из комнаты.
Как-то он сурово со своими наложницами. Нелюбимые что ли? Плохо хвостами работают?
- Что же вы прятались, невеста? Боялись показаться? - скривилась одна из змеек.
- Я не пряталась, - безразлично пожала плечами. - Это вы какие-то нервные, сразу панику навели, Его Величество зазря от дел государственных оторвали. А я просто была в туалете.
- Давайте готовиться, невеста. У нас мало времени, но очень много работы, - вздохнула вторая, оглядев мое лицо.
Меня искупали, обтерли какими-то маслами, а еще провели безболезненную эпиляцию -помазали чем-то волосы, смыли водой, и кожа стала глаже, чем у новорожденного. С одной стороны, оно хорошо и гигиенично, а то тут климат жаркий, воздух душный, и я постоянно потела. Но с другой стороны это напрягло - что там за испытания на отборе, что невест подобным образом готовят?
После ванны, змейки взялись за укладку, попытавшись превратить мои буйные локоны в гладкие палки, какие были у них самих.
Я в этот раз не особо возражала - надо же иногда вносить разнообразие в собственную прическу. Зато, увидев целый батальон косметических средств, выставила вперед руки, замахав ими.
- Не-не-не, не надо мне такого счастья. Оставьте мое лицо в покое!
- Но невеста, вы же видели себя в зеркало...
- Султан сам себе кандидаток среди людей выбирает? - уточнила, нахмурившись.
- Сам.
- Меня выбрал?
- Выбрал.
- Ну, значит, отвалите от лица и займитесь одеждой.
Недовольно переговариваясь, змейки все же послушались меня, и принялись подбирать наряд.
- А где все остальное? - спросила одна, распахнув шкаф, значительно оскудевший после моей ревизии.
- А вот, - указала на лебедей. - Можете себе забрать. Или сжечь. Надевать я это все равно не стану.
- Вам бы гонору поубавить, невеста, - исподлобья глянула на меня девушка. - Все мы знаем, куда вы после попадете, а с таким лицом... не понимаю даже, почему султан именно вас выбрал.
- Разнообразия ему захотелось. Блондинку после брюнеток. Не слышали, что мужчинам быстро надоедает одно и тоже? - усмехнулась в ответ.
На самом деле, к замечаниям по поводу внешности я привыкла довольно быстро. Глаза-то у меня в конце концов на месте остались, а то, что вкусы хвостатых сильно от людских отличаются - так это их проблемы. Тем более, никому из здешних мужчин (и уж точно женщин!) понравиться я не хотела.
Наконец, после долгих споров, меня все же нарядили более-менее прилично.
- А где ваш подарок, невеста? - спросила змейка с почти черными глазами, скептически оглядев меня.
Кажется, она так и не смогла поверить, что султан сделал такой выбор.
- Пока еще не прибыл, - ответила, загадочно улыбнувшись. - Я заказала нечто особенное.
Глаза змейки расширились, она тихо охнула. Интересно, что вообразила? Бриллиант, размером с куриное яйцо, или золотую цепочку, толщиной в ладонь, как у новых русских в девяностых? Не знаю, но явно не хорька.
- Надо было попросить хоть что-нибудь на время, - наконец, покачала головой змейка. -Так явно не годится.
Кстати, из всех остальных она была самой адекватной. Хотя бы пальцем в меня слишком уж откровенно не тыкала.
- Почему? - пожала плечами.
Я и без украшений себя нормально чувствовала, к тому же медальон-пропуск оставался при мне.
- Вот, - вздохнув, девушка сняла с себя сережки с крупными зелеными камнями. - Вернете, как ваш подарок прибудет.