Наташа так растерялась, что неизвестно, сколько бы еще простояла в нижнем белье перед незнакомым мужчиной, если бы не мелькнул отблеск металла над его головой. Послышался глухой удар. Мачо закатил глаза и начал оседать в снег. За его спиной с победным видом стоял дедушка с широкой лопатой.
— Туся, не верещи! Дышит он, дышит, — и не по возрасту удалой дед сверкнул глазами. — Не позволю, чтоб на мою внучку пялился какой-то…
— Дедушка, сколько можно меня блюсти! Я уже даром никому не нужна, — всплеснула руками Наташа. — Этот вообще меня старухой обозвал.
— Тем более извращенец… — дедушка стиснул древко лопаты так, будто это было копье Нибелунгов, и Наташе стало страшно за мачо.
— Перестань, деда.
В свои 90 дед был гиперактивен и бодр — все благодаря тибетской йоге, которую Наташа делать ленилась, но всегда согласно кивала при прослушивании лекций о здоровом образе жизни и обещала начать завтра. Но ничего более отдаленного, чем честно обещанное завтра, не существует.
Дедушка приподнял козырек шапки и зыркнул в сугроб:
— А когда он успел стибрить мою кружку?
— Он не стибрил, — вздохнула Наташа. — Лучше скажи, что теперь делать? Боже мой, а если у него сотрясение мозга? Или ушиб? Днем пришлось тете Вале из второго дома укол делать, потому что скорая застряла на подъезде. Так что к нам тем более не проедут. А когда очнется, он же может полицию вызвать…
— Не паникуй, Туся. Полиция тоже застрянет. А нет, так пусть его и забирает, — сдвинул брови дед и начал бурчать: — Медом им тут намазано… То коты в сад лезут, то чужие голуби гадят. Не хватало нам еще околевшего маньяка. Чего стоишь? Давай сюда тачку.
Наташа бросила взгляд под навес и выкатила тележку, по виду больше приличествующую рыночным грузчикам. Поднатужившись, они с дедом уложили на платформу тяжелого, как два мешка картошки, мачо и покатили его по расчищенной дорожке к крыльцу.
— И скажи, деда, что ты вообще делал во дворе ночью? — недовольно поинтересовалась Наташа.
— Снег чистил.
— Самое время, — пробормотала себе под нос она.
— …специально купила, чтобы…выводить от чая. Сейчас ему дам… — услышал Игорь взволнованный женский голос.
Игорь не привык полагаться на случай, поэтому поспешил очнуться. Не успел. В нос пахнуло чем-то отвратительным. Калганов отдернулся и стукнулся обо что-то железное. Он сморщился снова и схватился за голову.
— Что за гадость? — начал он подниматься, быстро моргая и пытаясь рассмотреть круглую розовую фигуру перед собой. Наверное, та самая… В душу Игоря закрались сомнения: — Отчего я вырубился?
И тут он осекся, увидев серые с зелеными лучиками глаза. Блестящие. Растерянные. В пушистых ресницах. Разрозовевшиеся щечки. Густые каштановые волосы. Подумалось, что если бы купидоны со старинных рождественских открыток взрослели и продолжали хорошо питаться, со временем они бы выглядели именно так. Ну разве что не в дурацком розовом халате. А грудь… была бы у амурчиков вот такая пышная грудь? Хм… И он ее назвал бабушкой? Идиот.
— Вас дедушка стукнул. Лопатой, — сообщила возрастная купидонша и выставила вперед вонючий пузырек. — А это нашатырь. Им следы от чая выводят…
В голове Игоря пропел кто-то залихватски: «Рыжий, рыжий, конопатый, убил дедушку лопатой», только в данном случае вышло все наоборот. Калганов подскочил с какого-то странного сооружения, оно покатилось, менеджер споткнулся и чуть не упал. Наконец, ему удалось принять вертикальное положение:
— Я собственно хотел…
— Знаем мы, чего ты хотел, подглядывальщик, — вышел из-за спины дед в вязаной шапочке с кривым козырьком, его сморщенное, как чернослив, лицо преобразилось в зверскую гримасу: — Постеснялся бы!
— В чем вы меня обвиняете? И почему отсчитываете меня, как мальчишку? — вспыхнул Игорь, отдергивая полы дубленки, словно гусарский мундир.
— Был бы мальчишкой, за уши б тебя отодрал, — совсем окрысился дед.
Игорь выпрямился, гордо вскинул подбородок и поправил шарф. Старику явно пришлось бы попрыгать, чтобы оттаскать мачо за уши, но выглядел дед агрессивно. Стало ясно, что этот если не допрыгнет, то стул подставит и надерет. Но Игорь и сам был не в духе, как любой голодный, замерзший мужчина, и полез на рожон:
— По-моему, мы с вами на брудершафт не пили, отчего вы мне тыкаете?
— Лопата на брудершафт тоже сойдет, — нагло заявил дед и подбоченился.
— Дедушка, перестань, ты все не так понял! — укоризненно выкрикнула незнакомка в розовом халате и пробормотала Игорю: — Вы уж извините деда. Его с детства приучали быть бдительным. До сих пор везде шпионы мерещатся. К тому же передачи по телевизору не позволяют снизить градус бдительности. Вот он и кинулся мою честь защищать, — и участливо поинтересовалась: — Голова сильно болит?
— Нет, ничего, — ответил Игорь и вспомнил, зачем он, собственно, направился сюда. — Я должен извиниться перед вами. Выдался сумасшедший вечер, я говорил по мобильному, совсем не разглядел вас в темноте. Потому и вырвалось неуместное «бабушка». Ничуть не хотел вас оскорбить или расстроить, вы прекрасно выглядите!
— Спасибо, — опустив ресницы, Наташа улыбнулась.
«Совсем, как девчонка», — удивился Игорь, а затем, метнув сердитый взгляд на деда, вновь обратился к ней:
— И естественно я совсем не собирался разглядывать вас. Просто дверь была заперта. Я решил постучать в окно, а тут вы… В общем, дурацкая ситуация. Прошу прощения.
Дед втянул шею в плечи и кашлянул в кулак:
— Так что же, выходит, он не подглядывал за тобой, Туся?
— Нет, дедушка.
— Ой, — потупился дед и смущенно хихикнул, — конфуз вышел.
— Да уж, — отчего-то перестал сердиться Игорь, в голове заломило, и он невольно поднес руку к затылку.
Женщина встревожилась:
— Болит все-таки. Пожалуйста, садитесь, я вам холод приложу, чтобы шишки не было, — она подвинула к нему стул. — Садитесь, садитесь.
— Свою порцию холода на сегодня я уже получил, — пробормотал Игорь. — За время митинга машину занесло так, что выехать не получается. Боюсь, в гостиницу попаду не скоро.
— Митинг? — оживился дед. — Коммунист?
— Нет, дедушка, так в современном мире собрания называются, — пояснила женщина и спросила, доставая из новехонького холодильника пластиковую форму с кубиками льда. — Вы нездешний?
В глазах деда промелькнуло разочарование.
Игорь кивнул:
— В командировке. Кто знал, что отправляясь в ваш город, надо брать с собой лопату? Кстати, нельзя ли одолжить вашу — откопать колеса?
Дед тотчас сгруппировался, буркнул:
— Нет, — и рванул на порог. Оттуда уже выкрикнул: — Я сам откопаю. А ты лучше чаю попей, посиди, отогрейся.
— Э-э-э… — Не успел оторопевший Игорь возразить, как деда уже и след простыл.
Наташа махнула рукой:
— Пусть откапывает. Это он так извиняется за нападение.
— Я сам справлюсь. Чтобы я заставил пожилого человека вместо себя…
Игорь подошел к двери, но женщина с улыбкой покачала головой:
— Не берите в голову, — сказала она. — Дедово поколение привыкло побеждать. Он чувствует себя виноватым, и значит, пока не наработается до пара из ушей, не заснет. Уж я дедушку знаю. Так что будьте к нему снисходительны, позвольте совершить этот маленький подвиг.
Игорю казалось странным, чтобы ему откапывал автомобиль посторонний старик, и все в нем противилось, но выходить на мороз из тепла и, правда, не хотелось. А женщина уже включила чайник и добавила:
— Вам действительно надо согреться, и на голову приложить лед. Чаю или кофе?
— Пожалуй, чаю, — сдался Игорь и расстегнул дубленку.
Увидев его элегантный костюм, собеседница явно почувствовала себя неловко, и Игорь простил ей нелепый вид. Вряд ли она ждала гостей. В конце концов, он сам дома может натянуть любимый вытянувшийся чуть ли не колен свитер с дырой на локте. В остальном по части внешности Игорь был педант — выглядеть с иголочки его приучила мама. Бывшая жена привила чувство стиля. Это помогало в карьере: руководители экспаты принимали его за своего; представительность была на руку на переговорах и в личной жизни — стильный, подтянутый мужчина его возраста с девушками имел куда больше шансов, чем неопрятный плешивец с пивным животиком.