После ее слов глаза метрдотеля стали похожи на два больших блюдца, но он быстро совладал с собой и, выдавив улыбку, вежливо произнес:
— Добро пожаловать в Гренобль, госпожа аш-Шати, самый лучший ресторан Эльфанса. Меня зовут Эйпен, и я буду обслуживать Вас сегодня.
— Премного благодарю, — вежливо, но холодно ответила Ниара.
Она неоднократно бывала в подобных местах у себя дома и прекрасно знала, как там себя надо вести. Однако, большой любви к таким заведениям юная демонесса не испытывала из-за чрезмерной пафосности гостей и обслуживающего персонала.
Метрдотель провел их к столику, стоящему несколько отдаленно от остальных и подал меню.
— Мне, как обычно, — сказал принц, обращаясь к Эйпену, — а вот Ниара здесь впервые, пусть освоится.
Произнеся высокопарную речь о том, как он рад приходу столь дорогих гостей, метрдотель удалился. Девушка начала внимательно изучать меню, пытаясь найти хоть одно знакомое слово. Названия блюд были совершенно не похожи на те, которые подавали в ресторанах Альфаира, и это значительно затрудняло выбор. Спрашивать у принца ей не хотелось. Его Высочество и так слишком высокого мнения о себе, а если еще она обратиться к нему за помощью, так и вовсе нос задерет.
Когда метрдотель вновь появился возле их столика, принеся бутылку вина и блюдо с закусками, Ниара решила действовать так, как всегда вела себя с напыщенными типами, вроде этого. Она захлопнула меню и ледяным взглядом посмотрела на Эйпена.
— Мне салат из овощей заправленных оливковым маслом, — тоном, нетерпящим возражения произнесла демонесса, — и два бифштекса средней прожарки.
— А гарнир? — несколько опешил метрдотель.
— Разве я что-то говорила про гарнир? — вежливо осведомилась Ниара.
— Нет, — промычал эльф.
— Надеюсь, вопросов больше нет, уважаемый господин Эйпен? — спросила девушка таким тоном, которым можно было продукты замораживать, чтобы не испортились.
Метрдотель отрицательно замахал головой и, разлив вино по бокалам, испарился.
— Какой ты, оказывается, можешь быть, моя огненная фиалка, — восхищенно произнес Роан, глядя на свою спутницу, — а сразу и не скажешь, что за милым личиком скрывается такой крутой нрав.
— Спасибо за комплимент Ваше Высочество, — холодно поблагодарила принца демонесса, которой уже порядком поднадоели эти игры в хорошую девочку.
«Да что я его с ним так церемонюсь? — подумала она, — это ж не сын владыки Альфаира в конце концов. Если даже Роан пожалуется папочке, то король меня только и сможет, что пожурить за плохое поведение».
— А вот со мной в эти игры играть не надо, — зло проговорил эльф, пристально глядя девушке в глаза, — я этого не люблю.
— А я не люблю, когда за меня принимают решения, — все таким же ледяным тоном сказала Ниара, — я сама решаю, как мне выглядеть и что носить, нравится это кому-то или нет.
— Так вот, что тебя разозлило, моя радость, — к удивлению девушки смягчился принц, — мое предложение, купить тебе платья, было вызвано исключительно желанием тебя порадовать, не более того.
«Ничего не понимаю, — недоумевала про себя демонесса, — это он так извиняется?»
— Если ты не любишь платья, — продолжил говорить принц дружелюбным тоном, — давай закажем тебе украшения. Какие камни ты предпочитаешь?
— Аметисты, — несколько оттаяла его спутница, глядя на такую разительную перемену в поведении Его Высочества.
— А я думал рубины, — сказал Роан, взяв ее руку, — ты ими была вся обвешана на балу.
— Я вынуждена носить драгоценности с камнями, подчеркивающими мою принадлежность к роду рубинового демона, — спокойно объяснила Ниара, — но мне они не нравятся.
— Я понял, моя радость, — нежно проговорил эльф, поглаживая ее руку.
Он поднял бокал вина и, глядя в глаза своей собеседнице, произнес тост:
— За самую прекрасную девушку, которую я когда-либо встречал, за тебя, моя огненная фиалка!
— Спасибо, — улыбаясь, поблагодарила принца юная демонесса, — я польщена.
Метрдотель принес заказанные блюда, и Ниара с удивлением обнаружила, что ее заказ был выполнен в точности. Этот факт прибавил ей хорошего настроения.
— Расскажите мне об огненных деревьях Ваше Высочество…
— Роан, — перебил ее принц, — называй меня просто Роан.
— Хорошо, Роан, — мягко согласилась девушка, — так какое оно одно из чудес Эльфанса?
— Роща огненных деревьев находится на землях, принадлежащих друидам, — начал говорить ее спутник, — туда невозможно попасть с помощью портала. Но можно доплыть на пароме от поселения Сен-Деваль. Дорога занимает часа два, но это того стоит.
— Меня это не пугает, — весело произнесла демонесса, — я люблю путешествовать.
— Правда? — искренне удивился Его Высочество, — тогда у нас с тобой много интересного впереди.
— Ты покажешь мне весь Эльфанс? — заворожено спросила Ниара, представив, сколько всего необычного и увлекательного она увидит.
— И не только, — загадочно улыбнулся принц, — слышала когда-нибудь про техногенные миры?
— Да, но никогда там не бывала, — честно призналась его собеседница, — а хотелось бы.
— Я тебя туда обязательно свожу, моя радость, — нежно начал говорить эльф, — но только, если будешь хорошо себя вести, — закончил он игривым тоном.
«А Роан, оказывается, не такой противный тип, как мне казалось раньше», — подумала девушка.
После обеда Его Высочество рассказал демонессе, что хочет показать ей одно интересное место.
— Здесь недалеко, — начал уговаривать он свою спутницу, — давай пройдемся немного пешком.
— Ты не боишься ходить по улицам без охраны? — искренне удивилась Ниара.
— Я обвешан амулетами с головы до ног, — рассмеялся принц, — к тому же мы сейчас в самом богатом квартале столицы, сюда всякий сброд не пускают.
Роан подставил ей локоть, и девушка ухватилась за него. Они вышли из ресторана и спустились вниз по небольшой улочке, мощеной камнем. Эльф остановился возле маленькой торговой лавочки и, толкнув дверь, зашел внутрь. Звякнул колокольчик, и навстречу посетителям вышел гном. Юная демонесса от удивления потеряла дар речи. Она никогда раньше не видела настоящего гнома и теперь рассматривала его, как новое чудо Эльфанса.
— Зохаг, дружище, — обратился ее спутник к хозяину лавки, — покажи-ка нам свои самые лучшие кинжалы.
Гном молча поклонился, и начал выкладывать на прилавок роскошные кинжалы, сделанные из превосходной гномьей стали.
— Выбирай, какой хочешь, моя огненная фиалка, — великодушно проговорил принц, — будет тебе от меня подарок.
Ниара не заставила себя просить дважды. Она начала внимательно перебирать лежащее на прилавке оружие. Попросив у гнома круг для метания ножей, юная демонесса бросла все кинжалы по очереди в центр круга. Она отсортировывала оружие на две части, откладывая в сторону то, которое ее не устраивало. Девушка так увлеклась процессом, что совсем забыла о Роане, все это время внимательно наблюдающем за ее действиями.
— Не знал, что ты так лихо управляешься с кинжалами, — удивленно произнес эльф, — думал, просто так его с собой таскаешь, как красивую игрушку.
«Кажется, я себя выдала, — запоздало подумала Ниара, — но кто сможет устоять перед оружием из настоящей гномьей стали? Оно такое редкое, а в Альфаире так и вовсе встречается в единичных экземплярах».
Надо было признать, что гномы не жаловали демонов и предпочитали с ними не иметь никаких отношений, в том числе и торговых.
Решив ничего не объяснять принцу, демонесса продолжила свое занятие, пока перед ней совсем не осталось оружия. Из всего многообразия выбора испытание прошли всего три кинжала. Чтобы сделать окончательный выбор, девушка аккуратно провела подушечкой большого пальца поперек лезвия каждого из них, проверяя остроту. Ее действия произвели на эльфа сильное впечатление:
— Ты выбираешь кинжал, как мужчина, а не как женщина, — задумчиво произнес Роан, — интересно, чего я еще о тебе не знаю?