— Конечно, — утвердительно кивнул слуга, — многие не одобряют нахождение демона на земле священного Эльфанса. Верховный друид так и вовсе, говорят, перестал с королем из-за этого общаться.
«Оказывается, есть эльфы, заинтересованные в том, чтобы отправить меня домой, — подумала Ниара, — мне бы не помешало познакомиться с этим друидом».
— Что-то ты совсем невежественная, — вывел ее из задумчивости голос Рената, — выглядишь странно, и кожа у тебя не бледная, издалека что ли?
— Ага, совсем издалека.
Демонесса хотела было еще расспросить парнишку, но издалека увидела Жевьена и испугалась, что дворецкий ее разоблачит. Она приостановилась и дернула Рената за рукав.
— Скажи, а тот серьезный эльф здесь главный? — спросила девушка, изображая испуг.
— Да, это господин Жевьен Аржан, — ответил слуга, несколько удивленный ее поведением.
— Спасибо, Ренат, дальше я сама пойду, — понизив голос, сказала Ниара, — а то тебе достанется, наверное, смотри, какой он строгий.
— Пожалуй, ты права, — немного подумав, согласился парень, — лучше ему на глаза сегодня не попадаться. Давай, увидимся еще.
Выждав, пока слуга скроется из виду, демонесса направилась прямиком к дворецкому, который налево и направо отдавал приказания слугам, не замечая никого вокруг.
— Господин Жевьен, — обратилась она к эльфу, — можете ли вы уделить мне пару секунд Вашего драгоценного времени?
Дворецкий повернулся к Ниаре, и его лицо приобрело крайне удивленный вид.
— Госпожа аш-Шати! — воскликнул он, всплеснув руками, — что вы здесь делаете?
Не дожидаясь ответа, Жевьен продолжил задавать вопросы:
— Вы что одна? — он огляделся по сторонам, — а где господин эль Балфор?
— Не знаю, — с вою очередь удивилась девушка, — а что я не могу находиться здесь одна без советника?
— Конечно, можете, — спешно согласился полноватый эльф, — Вы наша гостья, и можете делать все, что Вам заблагорассудится. А я, в свою очередь, постараюсь сделать все возможное и невозможное, чтобы Вы чувствовали себя, как дома, — завел он опять свою старую шарманку.
— Мне просто захотелось чего-нибудь перекусить, и я пошла Вас искать, — прервала Ниара дворецкого, пока он опять не начал повторять одно и тоже.
— Не стоило так утруждаться, дорогая госпожа аш-Шати! — воскликнул Жевьен, — достаточно было активировать камень призыва.
— Какой камень? — не поняла девушка.
Эльф хлопнул себя по лбу и полез в карман брюк.
— Вот я старый дуралей, — ругался он сам на себя, доставая небольшой зеленый камень на цепочке, — забыл отдать Вам амулет. Простите меня великодушно, госпожа аш-Шати. В следующий раз, как только Вам что-нибудь понадобится, просто активируйте камень призыва, и я мгновенно примчусь к Вам и сделаю все возможное и невозможное, чтобы Вы чувствовали себя как дома.
— Спасибо за заботу, господин Жевьен, — поблагодарила демонесса дворецкого, забирая амулет, — не буду больше отнимать Ваше драгоценное время.
Она развернулась и хотела было пойти обратно в свои апартаменты, но ее остановил испуганный крик пожилого эльфа:
— Куда Вы, госпожа аш-Шати?
— В свои покои, — ответила Ниара, непонимающе глядя на дворецкого.
— Подождите, пожалуйста, сейчас я пошлю за господином эль Балфором, и он Вас проводит.
— Зачем? — удивилась его собеседница, — я прекрасно помню дорогу и дойду сама.
— Нет, — решительно оборвал ее Жевьен, — Вам никак нельзя ходить по замку одной.
— Почему?
— Не знаю, — растерянно пробормотал эльф, — распоряжения господина эль Балфора не обсуждаются.
— Очень интересно, а мне Лавьен ничего не говорил по этому поводу.
После ее слов дворецкий побледнел и, понизив голос, начал быстро тараторить:
— Ради света пощадите, госпожа аш-Шати. Если советник Его Величества узнает о том, что я отпустил Вас гулять по замку без моего или его сопровождения, мне не поздоровится. Я бы сам отвел Вас в Ваши апартаменты, но совсем не могу отойти. Подготовка к торжественному приему в самом разгаре, а без меня здесь все рассыплется. Побудьте, пожалуйста, рядом со мной до прихода господина эль Балфора. Это не займет много времени, сейчас я пошлю ему весточку.
Жевьен пробормотал какое-то заклинание и потер один из многочисленных перстней на своей руке. «Кажется, это было серебряное кольцо с аметистом, — подумала Ниара и посмотрела на свой браслет, — интересно, почему у Лавьена все его амулеты с аметистами?»
Дворецкий оказался совершенно прав. Действительно, не прошло и минуты, как рядом с пожилым эльфом открылся портал, из которого вышел советник по особым вопросам, мокрый и в одних брюках.
«Ванну принимал что ли?» — возник вопрос в голове у девушки.
— Что случилось, Жевьен? — раздраженно спросил господин эль Балфор, недобро глядя на дворецкого.
— Госпожа аш-Шати здесь, — пробормотал дворецкий, указывая на демонессу.
Тут Лавьен заметил Ниару и сменил гнев на милость.
— Вы правильно поступили, господин Аржан, вызвав меня сюда, — проговорил он более мягким голосом, — я позабочусь о нашей гостье.
Девушка не успела ничего сказать, как полуголый мужчина подхватил ее на руки и понес в портал. Она ожидала оказаться где угодно, но только не ванной господина советника. Эльф поставил ее на мокрый пол и, беззастенчиво скинув брюки, полез в ванную, из которой его, похоже, выдернул дворецкий. Ниара чувствовала себя неудобно в присутствии обнаженного и, надо было признать, довольно привлекательного брюнета:
— Я, пожалуй, пойду? — робко спросила она, посмотрев на Лавьена.
— Обязательно пойдешь, сокровище мое рогатое, как только расскажешь мне, какого хаоса тебя понесло шататься по замку в одиночестве, — последовал ехидный ответ.
— Правилами это не запрещено! — возмутилась демонесса.
— Конечно, — насмешливо проговорил советник, — ты же у нас гостья, а не заключенная, и официально можешь бродить где угодно. Только ради твоей же безопасности я настоятельно не рекомендую тебе ходить куда-либо без моего сопровождения. Это относится и к замку тоже.
— А, может, дело вовсе не в безопасности? — рассердилась девушка. — Ты просто боишься, чтобы я не узнала что-нибудь ненароком! Выгляжу я как человек и вполне могу сойти за местную.
— Не можешь, — язвительно сказал эльф, — местные девушки бледные и в брюках не ходят, тем более в кожаных.
— А в чем ходят?
— В небесно-голубых красивых платьях, — мечтательно ответил Лавьен, глядя Ниаре прямо в глаза.
«Странно, мой папа говорил то же самое, когда убеждал меня нарядиться в это отвратительное голубое платье для встречи эльфийской делегации, — подумала юная демонесса, — а я ему еще тогда не поверила».
— Надо будет чаще проверять твое местоположение, — сменил тему советник и начал вылезать из ванной.
Не желая смотреть на голого эльфа, девушка резко развернулась и вышла за дверь. Она оказалась в спальне и с удивлением обнаружила такую же, как и у нее, кровать под нежно голубым балдахином и до боли знакомые кремовые обои с золотистым рисунком. Решив проверить свою догадку, Ниара быстро выбежала из спальни и попала в точную копию своей гостиной, только в зеркальном отображении. Она выглянула в коридор и увидела уже знакомое окно, а также входную дверь в свои апартаменты. Демонесса закрыла дверь обратно и в задумчивости опустилась на диван.
«Так вот кто, оказывается, занимался обстановкой в моих комнатах, — подумала она. — Теперь мне хотя бы понятно, отчего Вы так возмущались, господин советник, когда я потребовала сменить мебель и сделать ремонт. Значит, это Ваши апартаменты находятся прямо напротив моих, и живете Вы совсем рядом, чтобы проще было за мной следить. Гляньте, как с виду все прилично. Официально я их гостья, Лавьен — мой сопровождающий, и ходить я могу, где захочу. А на самом деле — тюрьма без решеток и цепей, зато с маячком и стражем, от которого нигде не скрыться. Ведь он мне даже начал нравиться, — от последней мысли Ниаре стало немного грустно, — вот так всегда, только начинаешь относиться к эльфу хорошо, а он оказывается коварной скотиной. Не зря мы с ними постоянно воюем».