Не прошло и часа, как господин советник соизволил появиться в гостиной, где его ждала юная демонесса. Он на удивление был полностью одет в свой обычный темно-зеленый костюм со светлой рубашкой и находился в добром расположении духа.
— Ну, так что, прелесть моя рогатая, — шутливо проговорил эльф, — почему ты не позвала меня с собой в свое увлекательное путешествие по замку?
— Потому что не знала, как тебя найти, — угрюмо ответила Ниара.
— А если бы знала, то позвала бы? — не унимался Лавьен.
— Нет, конечно, — сказала юная демонесса, с вызовом глядя на своего цербера, — я и без твоего высокородного общества хорошо себя чувствую.
— А в моем, стало быть, плохо? — в голосе советника начали проскальзывать стальные нотки, — и чем же это, скажите на милость, госпожа аш-Шати, я вас так не устраиваю?
— Тем, что следишь за мной, — разозлилась девушка, — шагу ступить нельзя без твоего вмешательства!
— Это моя работа, — устало произнес эльф, садясь рядом с ней на диван, — и чем раньше ты это поймешь, тем проще будет для нас всех.
— Проще для тебя, — проговорила Ниара, — но не для меня.
— Почему ты такая упрямая? — Лавьен взял ее за руку и начал нежно поглаживать. — Я ведь объяснял уже, что все, чего ты добьешься, это смена сопровождающего. Король просто отстранит меня и приставит к тебе нового. Ты этого хочешь?
— Нет, не хочу, — ответила демонесса, посмотрев в темно-синие глаза притягательного брюнета.
— А чего ты хочешь? — голос эльфа неожиданно стал нежным и бархатистым.
«Он что меня соблазняет? — отстраненно подумала девушка, глядя на лицо Лавьена, оказавшееся вдруг так близко, — еще чуть-чуть и я его точно поцелую».
Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не стук в дверь. Советник зло выругался и пошел открывать. На пороге обнаружился обеспокоенный дворецкий с подносом, полным еды.
— Простите великодушно, господин эль Балфор, — залепетал он, — но я принес обед госпоже аш-Шати, а мне никто не открывает и дверь заперта. Вы не знаете где она?
— Я здесь, любезный Жевьен, — сказала Ниара, выглядывая из-за спины хозяина апартаментов.
— Ах, вот оно что! — удивленно охнул пожилой эльф, но быстро взял себя в руки и перешел на свой обычный вежливо-доброжелательный тон.
— По Вашей просьбе я принес Вам обед. Где Вам накрыть, госпожа аш-Шати?
Девушка вопросительно посмотрела на советника.
— Здесь, — сухо произнес Лавьен, пропуская дворецкого внутрь апартаментов.
Жевьен по своему обыкновению очень быстро накрыл на стол, в очередной раз рассказывая демонессе о том, как он рад ей угодить. Уже стоя в дверях, он обратился к Ниаре с вопросом, который привел ее в замешательство:
— Госпожа аш-Шати, к какому времени прислать парикмахера и служанок, чтобы они помогли Вам подготовиться к торжественному приему?
«С этим эльфом я совсем забыла о бале, свет его раздери», — подумала девушка.
— Скажите мне, любезный Жевьен, на какое время назначен прием? — спросила она вслух, всем своим видом изображая святую невинность.
— На шесть часов вечера, госпожа аш-Шати, — удивился дворецкий, — я ведь говорил Вам несколько раз.
«Говорил, наверное, — мысленно согласилась с ним Ниара, — и еще много всего говорил, чего я естественно не слушала».
— Конечно на шесть, я помню, — сказала она, посмотрев на часы, — а сейчас у нас три.
Да нее внезапно дошло, что осталось всего три часа до приема, а она даже не начинала собираться.
— Никого не надо присылать, господин Жевьен, — следующие слова демонесса уже говорила на ходу, — я сама справлюсь, так быстрее будет.
Она вылетела из апартаментов Лавьена и начала лихорадочно открывать ключом свою дверь. Потом вспомнила, что ничего не успела поесть, и вернулась назад в гостиную эльфа. Советник и дворецкий наблюдали за ее действиями с некоторым недоумением, но девушке было не до этого. Она схватила первую попавшуюся тарелку с едой и скрылась за дверью своих апартаментов.
План ускоренной подготовки к приему созрел в ее в голове мгновенно и был исполнен практически в точности. Приняв ванну с солями, прихваченными из дома, юная демонесса натерлась ароматическими маслами и осталась вполне довольна собой. Ее смугловатая кожа стала нежной и бархатистой, а также приобрела красивый золотистый оттенок, который очень шел к ее огненно-рыжим волосам. Затем Ниара вытащила из шкафа свое парадное и единственное бархатное темно-красное платье, также привезенное с собой, и, приведя его в порядок с помощью нехитрой бытовой магии, начала одеваться.
Посмотрев на себя в зеркало, девушка вполне осталась довольна своим внешним видом. Длинное платье безукоризненно облегало ее стройную фигуру, подчеркивая грудь и бедра. Спереди находилась черная шнуровка, благодаря которой и без того привлекательная грудь демонессы выглядела еще более соблазнительной, разрез сбоку от середины бедра открывал стройную ножку в черном шелковом чулке, длинные обтягивающие рукава расширялись к низу и были украшены вышивкой с рубинами. Вышивка также имелась на лифе и вдоль разреза, привлекая к нему дополнительное внимание. Довершали образ черные туфли на высоких каблуках с аккуратными рубиновыми пряжками по бокам.
Оставалась только прическа и косметические процедуры. Прочитав привычное бытовое заклинание, демонесса щелкнула пальцами, и ее длинные огненно-рыжие волосы улеглись в замысловатую прическу из кос. Ниара приколола две заколки с рубинами таким образом, чтобы получились маленькие аккуратные рожки, что было в последнее время очень модно на балах у демонов. Критически посмотрев на себя в зеркало, она вынуждена была признать, что это слишком для впечатлительных эльфов, и распустила прическу.
В дверь постучали. Проклиная любого, кто осмелился отвлекать ее от сборов, девушка пошла открывать дверь. На пороге стоял советник Его Величества собственной персоной. Одет он был в темно-фиолетовый костюм с белоснежной рубашкой, который так подходил к его черным, как смоль, волосам. Вместо обычного гладко зачесанного хвоста, его прямые волосы были распущены, а в ухе виднелась небольшая серебряная серьга с аметистом.
«Хорош, гад, — подумала Ниара, — не был бы эльфом, можно было бы в тебя влюбиться, а так нельзя, совсем нельзя».
Лавьен оглядел демонессу с головы до ног и с удивлением произнес:
— Оказывается, у тебя есть платье, и оно тебе очень идет.
— Я еще не собралась, — недовольно сказала девушка, пропустив его сомнительный комплимент мимо ушей.
— Но нам уже пора идти, — возмутился ее сопровождающий.
— За час до приема? Почему так рано?
— Чтобы не опоздать, — отрезал эльф, — пошли.
— Сейчас, бегу и падаю, — съязвила Ниара.
Она оставила советника в гостиной и отправилась обратно в спальню завершать приготовления. Конечно, ее ответ совсем не удовлетворил Лавьена, и он через мгновение оказался в спальне. Синеглазый брюнет стоял позади и молча гипнотизировал девушку недобрым взглядом.
— Чем злобно сопеть у меня за спиной, — ехидно проговорила демонесса, — лучше помоги.
С этими словами она вручила эльфу золотое ожерелье с рубинами, а сама, отвернувшись к зеркалу, стала одевать такие же серьги и браслет. Советнику ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Он подошел к Ниаре сзади и начал осторожно убирать волосы с ее шеи. Его деликатные прикосновения заставили девушку замереть на месте. Она тихо стояла, пока мужчина возился с застежкой. Вдруг эльф нежно поцеловал ее в шею, и демонесса почувствовала возбуждение, которое сейчас было совсем не к месту. Его губы скользнули выше.
— Какая же ты соблазнительная, — горячо прошептал Лавьен ей на ушко, — но нам совсем нельзя опаздывать.
«Такой момент испортил, поганка эльфийская», — подумала Ниара, отстраняясь от советника. Не обращая больше внимания на его присутствие, она заколола волосы за ушами при помощи заколок с рубинами и одним щелчком нанесла на губы розовый блеск.