— Нет, Арни, стой! — Крикнула я, но было поздно — бедный мой защитник расплылся мутной водой с мыльными хлопьями. — Ну вот. — Вздохнула я. — Злые вы. Такой был хороший охранник.
Тут я сообразила, что осталась совершенно без защиты, к тому же, теперь рядом со мной было уже два мужика. И один из них — до ужаса взбешенный герцог. Не давая никому опомниться, я запрыгнула в ванную комнату и закрыла дверь на задвижку. Буду сидеть здесь, пока не смогу совершить переход на родину. В этом мире, конечно, весело, но что будет дальше? Судя по глазам герцога, он не меньше короля теперь мечтает сделать со мной что-нибудь ужасно жестокое. А мужик и вовсе выглядит каким-то жутким охотником на драконов — слишком уж он большой и крепкий.
Я села на пол, прислонившись спиной к двери. Многовато было веселья. Что-то я устала уже. Уткнувшись носом в колени, я прислушалась, пытаясь понять что происходит в спальне. Тишина. Неужели ушли? Выглянуть, что ли? Чего-то боязно. Посижу пока тут.
В этот момент в дверь постучали.
ГЛАВА 6. Сделка
— Занято! — Буркнула я, так и не придумав ничего более остроумного.
— Я могу уничтожить эту дверь, — ответил мне приглушенный голос. Это не герцог. Скорее всего — его гость.
— Да пожалуйста, — вздохнула я, — дверь не моя, сами потом с хозяином разбираться будете.
— Открой. Пожалуйста. Я хочу с тобой поговорить.
— А я не хочу! — Вяло откликнулась я. — Мечтаю стать отшельницей и больше никогда не видеть людей. Вас в том числе, уж не обижайтесь.
Пауза.
— Послушай, я предлагаю такой вариант — я тебя не трону, а за это ты расскажешь мне как сотворила это чудовище, идет?
— Ммм … нет! — Я лихорадочно соображала, как бы так выкрутиться, чтобы меня отпустили на все четыре стороны. Похоже, такое счастье мне не светит. — А давайте вы просто не будете меня трогать, а?
— Идет. Но про охранника ты мне все равно расскажешь. Ну, или можешь сидеть там, пока охрана герцога не выломает дверь в ванную.
Вот же ж гадство!
— А он сильно расстроился? — Полюбопытствовала я. — Что мне грозит?
— Ну, ты оскорбила и унизила высокородного, что уже само по себе непростительный поступок. А еще — применяла магию, которой явно не обучают в Гильдии Ведьм. Это куда серьезнее. Тебя за это могут серьезно наказать. — Голос прозвучал как-то подозрительно близко, я оглянулась и обомлела: верхняя часть двери куда-то исчезла. Там маячила широкая грудь в потертой кожаной куртке, а над нею — иронично улыбающееся лицо. Руками мужик опирался на укороченную дверь.
— Мама, — вякнула я и поползла по полу сама не знаю куда, обмерев от ужаса.
— Спокойно, я же обещал, что не трону тебя, — мужчина оглянулся. — Давай заключим сделку: я спасаю тебя, ты отвечаешь на мои вопросы. Могу забрать тебя с собой и советую соглашаться. Если не ошибаюсь сюда идет личная гвардия герцога.
Я нехотя поднялась. Мужчина щелкнул задвижкой, распахнул дверь и неуловимым движением схватил меня чуть повыше локтя.
— Э! — Только и успела я вскрикнуть. Буквально через пару мгновений мы оказались в коридоре, а навстречу нам двигалась группа вооруженных мужчин. Увидев нас, они замедлили шаг. Я дернулась в попытке сбежать куда-нибудь на край света, но незнакомец крепко держал меня за руку.
— Волею короля! — Выкрикнул он, гвардейцы тут же выстроились в идеальный ромб и отсалютовали. — Отлично. Я забираю эту ведьму с собой, так и доложите своему хозяину.
Те развернулись и немедленно исчезли. А мы продолжили свой путь по хитро сплетенным коридорам, галереям, переходам и лестницам. Когда моя голова уже устала кружиться и начала просто болеть, мы наконец оказались в небольшом скругленном помещении с огромным камином. Угадайте, кто сидел здесь у огня, прикрыв свои костлявые ноги пледом? Увидев нас, герцог немедленно вскочил и неожиданно залебезил:
— Ра́ндаргаст! Как я рад тебя видеть снова … а что ты собираешься делать с ней? — И он ткнул в меня пальцем самым неуважительным образом. Я подавила в себе желание скорчить рожу и показать язык. Пусть запомнит меня красивой и грызет потом локти по ночам, под одеялом. И не только локти — если дотянется.
— Мы уезжаем, — отрывисто ответил незнакомец, от его железных пальцев у меня уже страшно болела рука, — время не ждет. Пусть дамочка соберет свои вещи.
— Вещи? Свои? — Возмущенно воскликнул герцог, всплеснув руками. — Да она из леса пришла безо всяких вещей, так что пусть проваливает как есть, с пустыми руками!