— Я … ранен.
Это дракон. Он говорит в моей голове.
— Смертельно ранен. Я должен … умереть. Уходите. Я не могу умереть … рядом с людьми. Покиньте … это место.
Морда опустилась на землю, затем завалилась набок. Дракон очень часто и шумно дышал.
— Джуди! — Негромко позвал Рандаргаст. — Отойди! Дай мне убить его, пока он не убил тебя.
— Он и так умирает. — Я принялась обходить дракона, который лежал ниже того места, где мы остановились. — Он просит нас уйти. Чтобы умереть спокойно.
— Просит? — Недоверчиво переспросил Рандаргаст, я кивнула.
— Иди лучше проверь как там наши лошади, а то вдруг они убежали. — Велела я, удивляясь тому, что не только веду себя спокойно, но еще и командую тут будто генерал.
Рана была чудовищной: что-то пропороло дракону наискось бок и левое крыло, изломав кости. Переломанное крыло висело обрывками, рана зияла на такую глубину, что в нее вошла бы моя рука по локоть. Густая, ярко-рубиновая кровь сочилась, светясь и мерцая. Я присела и осторожно потрогала край раны. Живот дракона часто-часто раздувался и опадал. Я слышала его хриплое рокочущее дыхание. Вдруг чьи-то руки обхватили меня за талию и осторожно потащили назад.
— Да отпусти ты! — Брыкнулась я, отпихивая подкравшегося Рандаргаста. — Уйди! Не видишь — ему плохо?
— Нам-то что? — Почти беззвучно проговорил он мне на ухо. — Я снова заседлал лошадей, пойдем скорее!
Развернувшись, я со всей силы пихнула Рандаргаста в грудь и снова повернулась к дракону. Он согнул шею, наблюдая за мной. В его глазах я видела невыносимую муку и гордость, которая не позволяла ему реветь в полный голос от боли. Мне вдруг стало его так жаль, что аж в носу защипало.
— Бедный! — Я осторожно погладила его по светлому брюху, притронулась к крылу. — Как же мне жаль тебя! Ты такой … такой красивый! Такой потрясающий! Как бы я хотела, чтобы ты сейчас был цел и невредим, без единой царапины! Как бы мне хотелось этого! Но я не знаю как …
Мир вокруг меня вдруг вспыхнул золотистым мерцанием, в котором мельтешили крохотные рубиновые искорки. Сияние окутало дракона и там, где были его раны, оно начало краснеть, вспыхивая ослепительно-алым, затем золотистое свечение поглотило красноту и медленно растаяло. Дракон всхрипнул, сопнул и вдруг перевернулся на живот.
— Я здоров, — с удивлением констатировал его голос у меня в голове. А я вдруг ощутила такую слабость, что брякнулась на землю прямо там, где стояла. Поразительно. Неужели мне удалось это сделать? Видимо, сопереживание и желание помочь были такими сильными, что у меня сработала магия. Немного подумав, я вообще легла на спину. Так гораздо лучше.
— Джуди? — Обеспокоенно произнес надо мной голос Рандаргаста, я вяло махнула рукой.
— Я в порядке. Просто до ужаса устала.
На нас дунуло теплым выдохом дракона.
— Я здоров, — недоверчиво повторил дракон в моей голове, — но это невозможно. Как ты это сделала?
— Не спрашивай. Оно просто как-то взяло и получилось.
Рандаргаст взял меня на руки и перенес к нашим вещам у разложенного костровища. Что-то очень большое и горячее осторожно коснулось меня. Дракон. Оперевшись о землю я села и двумя руками нежно погладила его по носу. Он ласково фыркнул.
— Что ж. Мы, древние твари, умеем быть благодарными. — Сдержанно произнес дракон. — За то, что ты спасла меня, я теперь один раз тебе должен, запомни это. Мое имя Рианно́р и если захочешь воспользоваться правом долга, просто позови меня. Я услышу, неважно где я при этом буду. Может быть, я что-то могу сделать для тебя сейчас?
Взгляд мой упал на хворост.
— Да, есть одно дело. Не в службу, а в дружбу — зажги нам, пожалуйста, этот хворост.
Дракон поднял морду кверху и захохотал так, что вздрогнули горы. Лошади бились и визжали от ужаса где-то в стороне.
— Я древнее могущественное существо, дракон, могу творить невиданные дела, невиданную магию — а ты просишь меня всего лишь разжечь костер?
Ну, кто-то забивает гвозди микроскопами, а я вот предпочитаю разжигать огонь драконами.
— Да, — я помедлила и добавила, — пожалуйста … если тебе не сложно.
Огромная как рояль морда склонилась к земле, в янтарных глазах промелькнуло какое-то веселое лукавство. Он легонечко фыркнул и взметнулось высокое пламя.
— Ну и ну, — дракон продолжал веселиться, — такого я еще не встречал. Зажечь костерочек! Ну ты умеешь удивлять!