— Ай! — Тут же вскрикнула я от боли, заглянула себе за пазуху и строго погрозила туда пальцем. — Будешь щипаться — высажу и дальше пойдешь пешком, понял?
Видимо понял, потому что притих и больше не хулиганил.
— Джуди, поторопись! — Рандаргаст уже нетерпеливо ерзал в седле. — Нам нужно вернуться к пещерам до заката!
При мысли о темных подземных залах, полных уродливых душ, которым так нравится вкус страха, я содрогнулась.
— Попробуем завтра возле них подняться чуть выше и пройти параллельно дороге по хребту, — будто угадав мои мысли сказал Рандаргаст, затем нахмурился. — Надеюсь, ты не убила этого беднягу?
— Ты что?! — Ужаснулась я. — Зверь я, что ли, какой? Разумеется, нет. Вон он сидит, молчит и, кажется, вполне доволен. Рандаргаст, а чем питаются циклопы?
Судя по роже, которую он состроил, циклопы то ли вообще не питаются, то ли моя спасательная операция опять вызвала у него неодобрение.
— Что? Ты сказал, что он умрет. Не могла же я оставить беднягу!
Рандаргаст провел рукой по лицу и устало вздохнул. Похоже, он уже раз в двадцатый пожалел, что связался со мной. И это только за этот день.
— Живо в седло! — Скомандовал он, развернул коня и направился по дороге в обратную сторону.
— Ну что, малыш, поехали с этим сердитым дядькой? — Спросила я у своих титек и блаженно разомлевшего на них циклопа. — Ладно, придумаю потом что с тобой сделать. Может получится расколдовать собственное колдовство, хотя такой фокус мне еще ни разу не удавался.
Разговаривая то со своим новым питомцем, то с самой собой, я взяла азимут на черный хвост и прямую спину, что виднелись уже на довольно отдаленном расстоянии в сгущающихся сумерках.
ГЛАВА 13. День защиты детей
Ужасно уставшая, сбитая с толку и со всяких ориентиров в пространстве, я плелась за Рандаргастом, который пер вперед не оборачиваясь. Такое ощущение, что оба — и Рандаргаст, и его жеребец — свежи и веселы будто весенние птички, словно мы по парку прогуливаемся, а не форсируем горные перевалы.
— Выходит, мы с тобой — старые клячи, — вздохнув, сообщила я Ладе, та фыркнула, будто соглашаясь, — я вот уже устала. У меня на жопе каждый синяк кричит и плачет. А что чувствуешь ты, бедная моя девочка, я даже представлять себе не хочу.
К пещерам мы вернулись уже в полной темноте. Рандаргаст завел лошадей внутрь и завалил вход камнем, отчего стало темно как в ночном колодце. Меня тут же пронзило предчувствие, что поганые души наверняка очень обрадуются нашему возвращению. Может даже они уже где-нибудь рядом. Вон там, вроде, что-то шуршит и возится в темноте. Подавив испуганный писк, я поступила еще умнее — заткнула уши. Если не слышать, как эти гадские души шебуршат где-то рядом, то вроде как и не страшно, а если не страшно — то они не опасны. Вроде бы. По крайней мере, я на это надеюсь. Неожиданно вспыхнуло облачко — пронзительно-желтое и очень горячее, тут я увидела, что Рандаргаст удерживает его между напряженно разведенными ладонями. Он плавно опустился на колени и поместил облачко в ямку на песке. Видимо, он и шуршал. Вот я параноик! Ну да ладно, я ж девочка, подумаешь — слегка испугалась, зато не завизжала! А это дорогого стоит.
Рандаргаст принялся вынимать из седельной сумки провизию и суровым голосом приказал мне:
— Постели платок, иначе у нас вся еда будет с песком.
Поужинав, он принялся выкапывать в песке удобную ложбинку, видимо, планируя поспать.
— Рандаргаст, а твой огонь не погаснет? — Дрожащим голосом спросила я, озираясь на темные углы. — А то я так и не научилась еще самостоятельно справляться со своим страхом.
— Не погаснет, — он о чем-то задумался, шевеля бровями, затем поднял руку и нетерпеливо махнул, подзывая меня. — Иди сюда! Вот трусиха! И телега проблем на мою голову.
Он неожиданно улыбнулся мне усталой улыбкой.
— Я не трусиха, я — девушка, мне можно, — гордо выпрямила я спину, но приглашением пренебрегать не стала. Рандаргаст в это время усердно рыл и подгребал песок, формируя нечто вроде неширокой кровати с подголовьем, на которую наступил беременный слон. Затем кинул туда свою куртку и похлопал по ней ладонью:
— Ложись давай. Только чур не пинаться во сне.
— В смысле? — Договорить я не успела — он приподнялся, обхватил меня за талию и усадил на куртку. — Эй, а что в нашей спальне не будет раздельных кроватей?
— Ну, если тебе уже не страшно, можешь лечь отдельно, — пожал он плечами.
— Еще как страшно! — Выпалила я и его руки крепко обвились вокруг меня, а потом потянули вниз. Рандаргаст прижался к моей спине, уткнулся подбородком мне в плечо и велел: