— Кортни действительно помогала мне отвлечься после наших ссор, заставляла не замыкаться в себе. Твой арест сблизил нас еще сильнее.
— Да, все-таки я не напрасно сидела в тюрьме, — с усталой улыбкой заметила Алекс. Она уже решила, что тема исчерпана.
Однако Кортни думала по-другому.
— Я должна извиниться перед тобой за одну вещь. Помнишь, в Ливерпуле в тебя стреляли? Сама не знаю, как я решилась на подобное. После встречи с тобой во мне закипела ревность. Тогда я, не думая о последствиях, бросилась вслед за вами на площадь, выбрала удобный момент…
Алекс в ужасе отшатнулась от собеседницы. Да, в тихом омуте… Подумать только: милая, добрая толстушка Кортни, обожающая детей и животных, хладнокровно нажала на курок. Значит, в лицо улыбалась, а в душе мечтала стереть с лица земли?
— Не сердись на нее, — вступился за возлюбленную Джо. — Слава богу, все обошлось, никто не пострадал. В конечном счете возвращение домой пошло нам на пользу.
— Конечно, — усмехнулась Алекс. — Особенно повезло мне. Чудом избежав шальной пули, я благополучно угодила в тюрьму. В то время как могла веселиться, радоваться жизни, отдыхать по полной программе.
Кортни выглядела подавленной.
— Алекс, я очень сожалею. Поверь, если бы мне вновь пришлось выбирать между возможностью добиться взаимности Джо, выстрелив в тебя, и потерей последней надежды на счастье, я лучше осталась бы одна.
— Легко говорить, когда ничего уже нельзя изменить. Впрочем, я прощаю тебя. Теперь буду знать, как опасны ревнивые женщины, особенно близкие подруги.
Очень кстати в гостиную заглянула служанка и сообщила, что вещи миссис Оскар упакованы в чемоданы и погружены в ожидавшее ее такси. Алекс встретила эту новость с энтузиазмом, желая поскорее расстаться с прошлым. Странный сегодня выдался день. Знакомые люди один за другим проявляли себя совершенно неожиданным образом. Сначала Чарлз, клявшийся в любви, не устоял перед чарами другой женщины. Но о нем Алекс знала совсем мало и в принципе могла ожидать чего-то подобного. Но подруга! За разговорами с которой она провела много часов, которая утешала, давала советы, хранила ее тайны… Как совместить этот положительный со всех сторон образ с истеричной, неуравновешенной особой, готовой из ревности убить человека? По законам дня сюрпризов Джо тоже решил удивить жену. Все началось с упоминания о разводе.
— Да, я тоже собиралась обсудить с тобой эту тему, — подхватила Алекс. — Но вы с Кортни обрушили на меня такой поток информации, что голова пошла кругом. Давай поступим как цивилизованные люди: твой адвокат оформляет необходимые бумаги и присылает мне по почте. Я распишусь в отведенных графах, и каждый будет снова свободен. Думаю, на все уйдет пара месяцев. Надеюсь, вы согласны подождать?
— Формальности от нас не зависят. Я сегодня же поставлю юристов в известность. Напоследок мне хотелось бы коснуться материальной стороны вопроса.
— Контракт я не выполнила, поэтому претензий по поводу имущества предъявлять не собираюсь. По-моему, все предельно просто. Каждый остается при своем.
— Нет, Алекс, постой. У меня есть для тебя предложение. — Джо начал говорить странные вещи. — Как ты знаешь, в результате махинаций моего отца исчезли все деньги, кроме причитающейся мне части наследства. Сумма довольно приличная, тем более нам с Кортни много не надо. В общем мы решили с тобой поделиться.
— Я не возьму. — Алекс была настроена решительно. — Делайте с этими деньгами что хотите, если они у вас лишние. Займитесь бизнесом или отправляйтесь путешествовать, начните собирать коллекцию предметов искусства. Видите, сколько возможных вариантов. Выбирайте любой, но меня, пожалуйста, исключите из списка.
— Пойми, я не хочу этим обидеть или унизить тебя. Просто не вижу другого способа хоть как-то загладить вину за своего отца. Он обманул, использовал тебя, подставил под удар, поэтому я прошу за него прощения. Благодаря замужеству ты теперь узнала другую жизнь, красивую и обеспеченную. Деньги помогут тебе оставаться на прежнем уровне — снять хорошую квартиру в престижном районе, ездить на дорогой машине, одеваться у известных дизайнеров. Скажи, Алекс, неужели исключительно из-за упрямства ты готова навсегда распрощаться с этими благами?
— Знаешь, раньше я бы не задумалась ни на минуту. В продвижении наверх состоял смысл моей жизни. Слова «счастье», «успех», «богатство» казались мне тогда синонимами. Но после тюрьмы все изменилось. Как будто я бесконечно долго бродила по темной комнате в поисках выключателя, научилась ориентироваться, приспособилась к ситуации, а потом нашла то, о чем давно забыла. И при свете моя жизнь выглядела далеко не такой идеальной, как мне казалось. Ты, Джо, вовсе не обязан извиняться за своего отца. Он даже тебя ухитрился использовать для достижения поставленных целей.