Митька, проголодавшийся за дорогу, равнодушно поглядел в воду. Никаких бычков там не было, были только одни поганые несъедобные морские собаки.
- Давай так, - увлеченно жестикулируя, предложил Санька: - пока не поймаем хорошую крупную рыбу, до тех пор не прикоснемся к еде!
Митька молчал. Но он знал, что ему все равно ничего более не оставалось, как только покориться:
Санька уже вошел в рыболовный азарт - был зол, груб, упрям -и говорил, как командир.
- Саня, а рыбу мы будем как? - робко осведомился Митька. - Напополам делить?
- Можно напополам…
Босые, с засученными выше локтя рукавами, они направились к воде.
- Ну, Митя, скидавай штаны и залазь в воду. А я буду каменюки ворочать.
Митька одной ногой ступил в воду; вода, остывшая за ночь, была свежая, и он выдернул ногу обратно.
- Чего скидавать штаны? - возразил он. - Рачки теперь все на сухом берегу сушатся. В воду не надо лазить.
- Вот и лови с таким товарищем напополам! - возмутился Санька. - Ему говорят: «надо», а он: «не надо»! Я лучше тебя знаю, что надо и что не надо! Глянь, как они утикают от нас на глыбь!
Под ногами мальчиков и далеко от них, среди сплошных камней, действительно уже шуршали уползающие невидимыми лазейками мелкие крабики. Эти черные квадратики на восьми ножках, с парой клешней, похожие на пауков, - лучшая наживка для донных удочек в Черном море.
- Ну, не морочь голову, скидавай скорее штаны! - говорил Санька и нетерпеливо помахивал рукой, точно подметал веничком.
- А ты?
- Я же тебе сказал, что ты их с моря будешь хватать, а я с берега. С двух боков.
Митька пожал плечами и злобно сплюнул в сторону:
- Черт его душу знает, почему же обязательно я с моря, а ты будешь на сухом?! Книжки к соседям заносил я. За помидорами аж на базар летал я. Потом хлеб, сухари, чайник с водой всю дорогу нес я… Теперь штаны скидавай и лезь в море тоже я… Всё я да я! А ты?
- Я деньги давал! - принимая надменный вид, вскричал Санька. - Ты мои шестнадцать копеек забыл? Я сахар давал! Я чай давал! Я всё давал! Думаешь, дома мне не достанется за это!
- Смотри, какой пузырь на ладони я чайником натер, пока нес! - не унимался Митька.
- Чего ты хвалишься своим чайником! Я зато дыню нес! А чайник - что? Взял его за держалку и иди себе барином. А дыня, она круглая, она вертится в руках! Я заместо одной дыни согласен десять твоих чайников несть, вот что!
- Вот и понесешь на обратном пути чайник, а я рыбу понесу.
Последние слова товарища ошеломили Саньку. Что Митька говорит? Он на обратном пути рыбу понесет? Нет! Рыбу понесет Санька! Как приятно идти намеренно людными улицами, в дорожном виде, утомленной походкой, с чайником, черным от копоти, в -одной руке и с длинной вязкой рыбы в другой! Мальчики, широким хвостом идущие за ними, молча завидуют им. Взрослые весело удивляются и одобрительно кивают им головами, расспрашивают их с улыбкой, чьи они, такие молодцы, как их фамилии и на какой улице они живут. Их везде останавливают, возле них собираются кучки народу; со всех сторон щупают рыбу, какая икряная, какая нет; просят продать. Народ, кроме того, интересуется и спрашивает, что тот, который несет рыбу, вероятно, у них за главного, за старшего? Да, тот самый главный, старший рыбак, а другой, что тащится позади с багажом, он только еще приучается ловить, он больше собирает дрова, кипятит чай…
- Нет! Рыбу понесу я! - твердо отчеканил Санька. - Ты раков понесешь!
Он хотел сказать: «Вещи понесешь», а вырвалось: «Раков понесешь».
- Каких раков?! - завопил, как ужаленный, Митька. - Каких таких раков?! Откудова они? Ты, наверно, меня за дитенка считаешь, обдурить хочешь?.. Нет, брат, меня не обдуришь!
- Об этом кончено! - отрезал Санька.
А сам, пригнув шею, как злоумышленник, огляделся вокруг - нет ли где посторонних - и, бледный, со сжатыми кулаками, вплотную подошел к Митьке:
- Скидавай, тебе говорят, штаны!
- Тогда скидаваем оба, - глухо пробормотал Митька.
- Скидавай сейчас же штаны! - закричал Санька, встряхивая Митьку за шиворот. - Говори: скинешь? Говори: скинешь?
Митька, глядя вбок и прослезясь, отстегнул сразу на обоих бедрах желтые костяные пуговицы, и его широкие штанишки привычно упали на песок, точно складные.
- Так бы давно! - отпустил его Санька. - А я за это, что ты полезешь в воду, что-нибудь другое сделаю, что потруднее, что не под силу тебе.
- Да-а!.. «Сделаю»! - сказал Митька дергающимся голосом. - Знал бы, не ходил с таким…
Скосив лицо, он осторожно ступил в воду.
- Не бойся, - напутствовал его с берега Санька. - Смелее! Не будь бабой. Вода теплая - не зима.