Егор так и не нашел в себе смелости признаться в этом. Пока не нашел, но все впереди. Да, Нелли и сейчас не догадывалась о том, что не Влад бросил ее, а Егор под личиной Влада. Чтобы заполучить ее в жены.
Но время шло, и видя, как Нелли страдает без своего возлюбленного, Егор совершил самый странный и нелогичный поступок в своей жизни.
Возможно, в Егоре просто проснулась совесть? И тогда Егор решил организовать встречу Нелли и Влада. И поэтому он выслал Владу приглашение на бал, где должна была присутствовать Нелли.
Егор вспомнил, как Влад тем вечером пришел к нему. Перед балом. Как он нахально соврал Владу, как хотел забрать у того приглашение… но Влад не дурак.
Он тоже умело схитрил, сделал вид, будто порвал приглашение. Хотя на самом деле приглашение осталось дома у Влада, а он сам порвал лишь конверт.
И в итоге появился на балу! Черт! Когда его никто уже не ждал. Егор помнил, как хотел вцепиться и отнять у Влада это приглашение, которое он послал в минуту слабости. Слабости, потому что ему действительно было жаль Нелли, и хотелось помочь… но Егор знал, что он сам — человек настроения.
И очень быстро то его благородное настроение сменилось привычным эгоизмом. Но Владу в тот момент сказочно повезло.
Он таки попал на бал. И Нелли выбрала Раевского, а не его… за этот собственный порыв благородства Егору еще предстояло расплачиваться очень долго.
А ведь когда-то ему придётся признаться во всех пакостях, что он творил Владу. Признаться Нелли. И эта перспектива очень пугала Егора.
— Егор, я хочу официально заявить, что не выйду за тебя замуж. — Мой голос был настойчив. Егор кивнул.
— Понял, не дурак. Кольцо не дарил, возвращать не надо. Удобно. А почему не дарил — просто не успел.
— Егор, ну чего ты дуешься? Ты же не любишь меня. Той самой романтической любовью, о которой пишут в книгах. Ты просто хотел отдать долг за то, что я когда-то спасла тебе жизнь. — Егор вздохнул. Нелли была права… и неправа одновременно.
— Дело не только в долге, глупая. Но не лезь мне в душу, ок? Мои чувства тебя не касаются. — Нелли погрустнела. — И ключи не смей мне отдавать. Между нами ничего не изменилось.
Мы не любим друг друга, просто нам так было удобно — играть в жениха и невесту. А сейчас возвращаемся к привычной роли друзей. Лады?
— Егор, у меня будет к тебе огромная просьба. — Пропищала я. Егор вскинул голову, явно заинтересованный моими словами.
— Чем я еще могу помочь моей принцессе? — Я сделала вид, будто не заметила, сколько яда прозвучало в его голосе.
— Егор, только не ругайся… мне нужно, чтобы ты и дальше притворялся моим женихом. Только понарошку.
— Что?! — Я зажмурилась, потому что от крика Егора завибрировали барабанные перепонки.
— Да ты в своем уме?! Ты?! — Дальше я услышала много нелестных слов о себе и своем характере.
О том, что я играю чувствами Влада, его собственными чувствами, и вообще стала нереально наглой, и просто хочу, чтобы меня ревновали. Я выдохнула только когда он закончил свою тираду и припечатала:
— Егор, я не хотела опускаться до шантажа, но мне придется. Ты мне должен, помнишь? Долг чести, я спасла тебе жизнь и все такое. — Егор умолк и смерил меня таким презрительным взглядом, что мне стало не по себе. А потом процедил:
— Хорошо. Я согласен. Только ответь мне на вопрос. Зачем тебе это надо?
— Я не хочу, чтобы Влад считал меня полноправным хозяином меня и моего сердца. — Слезы потекли по моему лицу. — Я боюсь, что он заставит меня сделать аборт, если я признаюсь ему в любви и буду с ним. Или доведет меня до выкидыша. Мне нужно время, Егор. Чтобы снова доверять Владу.
— Ну, ты и дура, Нелли. — Покачал головой Егор. — Мне жаль уже Влада. Твоя логика с вывертами. Может, дело не только в этом? Ты зла на него за то, что он послал тебя, и хочешь, чтобы он бегал за тобой? Чтобы добивался, ревновал, чтобы я как соперник маячил на горизонте?
— Даже и это так! — С вызовом бросила я в лицо Егору. — Что с того?! Я же знаю, что люблю его, и что соперник — ненастоящий! Пусть Влад покажет, насколько я ему дорога!
«Соперник ненастоящий?» — Нехорошо улыбнулся Егор. — «Ну-ну. Это мы еще посмотрим. Зря ты ввязалась в эту игру, детка.
Для тебя с детства есть только черное и белое. Ты не берешь меня в расчет. А зря… после твоих слов мне так и хочется воспользоваться карт-бланшем, что ты сама дала мне в руки. Разрушить твое хрупкое счастье, растоптать твое эго.
Ведь я для Влада — по-прежнему твой жених… ты сегодня прижала меня к стене шантажом. Так подло с твоей стороны.