Но кто же сделал так, чтобы во всех домах заговорило радио? Не Калачёв ли? И куда уходила мама накануне Октябрьских праздников несколько дней подряд?
Но мама тогда ничего не сказала Коле. Только теперь доверилась сыну…
Колька отыскал в толпе Сергея, тихо позвал:
— Серый! Пойди сюда, дело есть.
Ого, как встрепенётся Серёга, когда услышит, зачем понадобился Матрёнину и его матери!
Но Серёга нарочито не торопился. Такие уж сложились у них отношения. Серёга — высокий, крутоплечий — по всему виду вожак. А Колька, хотя и близкий друг, всегда как бы на подхвате.
Вот если б не Колька Серёгу, а Серёга позвал бы Кольку, тогда шевелись, Матрёнин!
Вавилов выслушал Кольку спокойно. Только зубы сжал да глаза чуть прищурил.
— Всё понятно, Колян. Рви за мной! — сказал и повёл за собой.
Максима Степановича Серёга узнал не сразу. Борода лопатой, латаный чёрный полушубок, серые валенки, обшитые кожей. И только когда все трое вошли в дом и бородач снял шапку и открыл высокий, прочерченный гармошкой морщин лоб, он стал прежним дядей Максимом.
— Спасибо, что предупредили, — тихо сказал он. — Спасибо!
— Возьмите нас с собой! — выдохнул Серёга.
Калачёв прищурился и неожиданно спросил:
— Сколько солдат прибыло в город?
Серёга растерянно глянул на Кольку, пожал плечами:
— Много.
— А машин сколько? — Калачёв улыбнулся. — Нет, не возьму! Не годишься ты в разведчики, парень.
— Восемнадцать грузовиков на Ленинской улице! — отчеканил Коля.
— Считал?
— Ага… Загадал, когда к вам шёл. Если чётное число, значит, встретим вас. Я вообще… Я часто загадываю — то колья в палисаднике, то трубы на крышах считаю: чёт-нечет…
Коля опустил пушистые ресницы, щёки от волнения горели.
«С виду впрямь красна девица, — подумал Калачёв. — Как его ребята дразнят? Крашеные Губы? Точно, будто вишни только что ел».
Калачёв встал.
— Не обижайтесь. Взять вас с собой не могу. На то есть причины. Но обещаю, что дело вам подыщем.
Серёга ещё не оправился от конфуза, пробурчал:
— Паразит староста уже постарался: завтра вызывают в управу. Наверняка на какую-нибудь работу пошлют.
— А ты что? Работы боишься, такой богатырь? — спросил Калачёв и добавил: — Знайте: в городе честных людей больше, чем вам кажется. Понадобитесь, они вас сами найдут.
ИВАН, ДА НЕ ТОТ
Предположение Серёги оправдалось. Тех, кто постарше, вместе со взрослыми мужчинами отправили на заготовку дров. Женщин и старух — в цехи — разбирать завалы. Серёга и Колька оказались в особой группе, которую староста назвал по-немецки «зондеркомандой». Назвал, конечно, для издёвки, потому что обидней дела и сыскать трудно — убирать помещение управы и фашистской комендатуры.
Мишка Капусткин, четвероклашка, узнав, что станет уборщицей, запротестовал:
— Права не имеете! Мне ещё и двенадцати не исполнилось!
Разговор шёл возле подъезда райсовета, где теперь была резиденция старосты. Готман поскрипел валенками по снегу, хмыкнул:
— Разве в школе вас такой дисциплине учили?
— Учили! — нахохлился Мишка. — И в книгах про это читали, и в кино показывали: если враг — значит, не помогать…
«Пропал Капустка!» Серёга чуть не ахнул и тут же, чтобы отвлечь Готмана, спросил:
— Господин староста, а за работу нам что-нибудь будет причитаться?
— Каждые десять дней буханка хлеба.
— Тогда мы согласны, — сказал Серёга за себя, Кольку и Мишку Капусткина.
Едва отошли от управы, Капустка такую оплеуху от Серёги съел, что пришлось его Кольке из сугроба поднимать.
— Ты что?! Захотел, чтобы за твои речи всех нас на допрос? Кочан ты крутобокий!
С того дня жизнь пошла не сладкая. Работа вроде и не ахти какая тяжёлая: каждый день в штабе полы подметать; раз в неделю мыть; пыль со столов и стульев смахнуть; иногда машину или подводу разгрузить, если шнапс или что-нибудь другое привезут; иногда к старосте сбегать с каким-нибудь поручением или от старосты — в штаб. Но всё время надо держать ушки на макушке.
Курт, заносчивый очкарик, который у Матрёниных стоял, служил в штабе караульным. Поначалу Коля даже обрадовался такой встрече: всё-таки «свой», можно сказать, но Курт и носа не повернул в сторону Кольки. А однажды утром провёл по сиденью стула ладонью, проверил, не пыльное ли, и с наслаждением треснул Кольку по щеке.
Но всё это были цветочки. Ягодки им преподнёс сам Череп — комендант Клюге.