По направленности критических суждений и оценок все материалы можно сгруппировать по следующим основным темам: — об отсутствии со стороны В. Путина должного внимания к проблемам экономики, («МК», «Советская Россия»), о замалчивании роли его предшественников («МК»), об экспансии подконтрольных В. Путину спецслужб в экономические сферы («Сегодня»); — о неспособности премьера организовать эффективную борьбу с коррупцией в высших эшелонах власти («МК», «Советская Россия», «Итоги»); — о наличии компрометирующих В. Путина материалов по санкт-петербургскому периоду его жизни («Советская Россия»); — о нарастании в стране угрозы авторитаризма, о тенденции торможения ее развития, начале политики давления властей на независимые СМИ, процесса самоизоляции от Запада («Общая газета», «Сегодня», «Московские новости»); — о «розыгрыше чеченской карты» в узкокорыстных и предвыборных целях, о провоцировании войны («Московские новости», «Общая газета», «Итоги», «Сегодня», «Завтра»); — о применении «варварских» методов в ходе контртеррористической операции на Северном Кавказе, сокрытии властями реальных потерь среди населения и войск («Московские новости», «Общая газета», «Итоги», «Сегодня»); — об ангажированности блока «Единство», об оказании ему прямого содействия со стороны Кремля, целенаправленной «покупке» региональных лидеров, ошибочности предвыборной стратегии партии власти по отношению к ОВР («МК», «Сегодня», «Итоги»); — об использовании кремлевскими политтехнологами «государственно-патриотического знамени» в создании «феномена Путина». Таким образом, фактически заявлено, что В. Путин — «лжедержавник» («Завтра»); — о несамостоятельности В. Путина, его политической зависимости от «Семьи» и «олигархов» (А. Чубайса и Б. Березовского), вследствие чего были высказаны сомнения в его способностях стать общенациональным лидером («МК», «Советская Россия», «Завтра»).
В контексте рассматриваемого вопроса представляют особый интерес проблемно-аналитические статьи, посвященные постижению «феномена Путина», истокам победы на парламентских выборах блока «Единство» и причин неудач ОВР («Итоги», «Завтра», «Новая газета», «Новое время»). В них, наряду с критическими оценками политики «партии власти», высказаны пессимистические прогнозы будущего развития России под руководством В. Путина, дан перечень существующих опасностей для дальнейшей его политической судьбы («Новое время», «Новая газета»).
Среди ежедневных изданий наиболее заметным «плацдармом» появления критических суждений в адрес тогдашнего премьера, несомненно, был «Московский комсомолец».
Наряду с авторскими материалами его корреспондентов и обозревателей, читателям предлагалось ознакомиться со взглядами известных людей, критично оценивающих те или иные грани деятельности В. Путина. Например, мнение о недостаточном внимании с его стороны к экономическим проблемам высказал экс-министр финансов М. Задорнов (материал под заголовком «Правительство Путина живет по инерции»). В этой же газете после выборов появилось интервью депутата Госдумы А. Жукова, в котором была усилена критика Путина, как экономиста (материал «Подводные камни»).
Характерно, что уже через два дня после этой публикации в «МК» было помещено открытое письмо А. Жукова главному редактору П. Гусеву. В нем он дезавуировал приведенные от его имени корреспондентом С. Золотусским негативные оценки в адрес ряда политических деятелей, в том числе В. Путина.
А. Жуков прямо заявил, что журналист «МК» исказил весь тон статьи и большинство его суждений.
Газета «Сегодня» уделяла особое внимание теме «экспансии органов ФСБ», осуществляемой при поддержке «людей Путина» в перспективные сферы экономики и бизнеса (в частности, в область телекоммуникации — «Связьинвест»). Одна из статей так и называлась: «Связь — только через ФСБ».
В декабре 1999 года «Московский комсомолец» акцентировал внимание своих читателей на теме о якобы нежелании В. Путина начать реальную борьбу с коррупционерами, в том числе в своем близком окружении. В качестве информационного повода было использовано заявление премьера о необходимости развертывания борьбы с коррупцией, сделанное им на совещании Совета Безопасности. Автор материала, приводя компрометирующие сведения о коммерческой деятельности «Сибнефти», обратился к В. Путину: «У вас есть шанс переломить ситуацию в лучшую строну. Доказав всем наличие в России реального премьер-министра, а не мальчика на побегушках «семьи»… Обратите внимание на Березовского и Абрамовича, начните с друзей».