Наиболее ярко предвыборные предпочтения прессы, ориентирующейся на поддержку ОВР, проявилось по вопросу «Путин — «Единство» — выборы». Что характерно, до 18 декабря 1999 г. пресса ОВР снисходительно высмеивала «прожекты с «Единством», отмечала политический непрофессионализм его лидеров, их якобы «левацкие» идеи.
Среди материалов на эту тему были две характерные публикации в газете «Сегодня»:
«Кабинет «медвежьих» услуг» и «Свой рейтинг Путину дороже».
Стоит особо остановиться на пространной публикации «Медвежья услуга». Ее автор, Д. Пинскер, подчеркнул, что, приступив к попыткам раскола блока ОВР, Кремль допустил стратегическую ошибку и, не создав достойной альтернативы, только помог коммунистам упрочить свои позиции в Думе.
Резкая критика непрофессионализм создателей «Единства» — основа позиции журнала.
Быстрая процедура формирования «Единства», по мнению «Итогов», наглядное свидетельство процесса деградации партии власти. Обличение лидера «медведей» тоже весьма показательно; мол Шойгу, по национальности тувинец, он вышел на политическое «ристалище» неподготовленным. Как он был, так и остался по своему развитию «спасателем из МЧС», а до уровня политического деятеля общенационального масштаба ему еще далеко.
В заключение этой публикации проводилась мысль, что стратеги в Кремле ошиблись, посчитав нереальным «красный реванш», и тем самым неверно выбрали объект для критики — ОВР, дав возможность КПРФ получить преимущества в предвыборной борьбе.
После выборов тональность критики в отношении «Единства» и Путина изменилась.
Вместо прежнего взгляда свысока началась кампания по деформированию в массовом сознании позитивного образа «медведей». Акцент, в том числе, был сделан на выстраивание «ассоциативной спайки» между непопулярным Чубайсом и Путиным. На последнее была, к примеру, направлена статья в «МК»: «Нужна ли премьеру «Виагра»? Ее подзаголовок — «Олигархи толкают правительство налево ради правого дела». Основной тезис статьи: «голосуя за «Единство», люди думали, что выбирают Путина и сильную власть. На самом деле они выбрали «семью» и олигархов».
В экономике Путин будет, как утверждается в этом материале, руководствоваться программой СПС. По мнению авторов публикации, в случае реализации программы произойдет окончательная бесповоротная приватизация, уход государства от решения экономических проблем, превращение его в государство чисто западного типа.
Журнал «Итоги» почти день в день с «МК» опубликовал знаковую аналитическую статью «Путин сделал свое дело» (автор — главный редактор А. Пархоменко). В чем же на взгляд ведущего журналиста «Медиа-Моста» причины получения столь скверных для ОВР результатов, и успеха на выборах «Единства»?
Во-первых, результат Путина получен («срублен», как образно выразился А. Пархоменко) за счет войны. Ее развязывание было специально осуществлено с расчетом на выборы, в этом состоял «ключевой элемент избирательной стратегии Кремля». Причем «успех рискованной и беспрецедентно жестокой затеи целиком зависел до сих пор… от того, как долго и насколько надежно избирательный штаб будет удерживать контроль над штабами военными, до какой степени будет гарантировано, что инициатива армейской операции будет оставаться в руках политиков, планирующих операции пропагандистские, сможет ли и дальше логика «предвыборного пиара» пересиливать и подавлять внутреннюю, самодовлеющую логику войны»… Таким образом, в основе успеха «Единства» лежит «политическая комбинация, беспрецедентная по степени цинизма и безответственности» — война в Чечне.
Во-вторых, «покупка» губернаторов, осуществленная Аксененко и Калюжным. При этом Путин якобы знал, за счет каких средств это было сделано (экспорт нефти, доходы железнодорожной отрасли, пожертвования группы «павших олигархов»).
Впереди у кремлевских стратегов, по мнению А. Пархоменко, две проблемы, — оторвать Путина в восприятии общества от войны в Чечне; создать гарантированную защиту от вотума недоверия в Думе (особенно в «экстраординарном» случае — неожиданном уходе Б. Ельцина) Для массового читателя разработаны новые пропагандистско-психологические ходы. В материале «МК» «Звездные войны-99» в форме сказки объяснялись причины неудачного выступления ОВР на выборах, рассказано в аллегорической форме о жизни на большой планете «Ру». Путин подан в образе «маленького воина Пу», Примаков — «Мудрого При», Лужков — «Крепкого Лу» и т. д.