Он закончил сборы. Майя Александровна появилась спустя пять минут, чтобы проверить все ли вещи уложены и сопроводить подопечного к выходу. Стоило ей войти в помещение, как в нем тут же стало тепло и спокойно, а язвительные высказывания Дюжина затихли. Несмотря на ее молодой возраст, она производила на воспитанников удивительное действие, потому что даже те, кто всегда вел себя из ряда вон плохо, в ее присутствии становились куда покладистее. Другие воспитатели не понимали в чем ее секрет, но дети знали – просто она была очень доброй, искренне любила их и старалась сделать жизнь своих подопечных лучше, насколько это было в ее силах, а они все чувствовали. Дети гораздо лучшие эмпаты, чем взрослые.
– Волнуешься? – спросила Майя. Ратмир в ответ рассеянно кивнул. – Оно и понятно: в твоей жизни все-все меняется. Но не стоит переживать, я говорила с твоей тетей, а поскольку я достаточно неплохо разбираюсь в людях, скажу, что она хороший человек и позаботится о тебе. Да и потом, сам факт, что у тебя спустя столько лет появились родные – это огромное счастье. Тебе правда очень повезло. Помни об этом.
– Знаю, – вздохнул Громов. – Вы уже говорили.
Лицо девушки озарилось улыбкой, мягкой, но слегка печальной. Она шутя потрепала Рата по светло-русым волнистым волосам, как делала мама, когда он был ребенком и в голубых глазах навернулись слезы.
– Не забывай меня, ладно? И обязательно когда-нибудь навести, обещай мне, – потребовала она.
Ратмир дал слово. Пожалуй, Майя, единственная кого ему будет по-настоящему не хватать. Он поблагодарил ее, коротко попрощался с Денисом и другими воспитанниками, что были поблизости и прошел к выходу, где его уже давно ожидала Елизавета Громова. Она заметно нервничала и переминалась с ноги на ногу. Когда Ратмир и воспитательница оказались рядом, взгляд Лизы прояснился, встретился с голубыми глазами Майи и мальчик заметил короткий кивок с обеих сторон, какой обычно мелькает между хорошо знакомыми людьми.
«Странно, очень странно», – подумал Рат Громов.
– Готов? – робко спросила тетя и поправила пояс на пальто, затянув потуже. Мальчик кивнул и вышел вслед за ней на улицу.
Надвигалась буря. По небу то и дело скользили угрожающие сине-серые тучи, готовые вот-вот обрушить на Лирм новую партию снегопада, как будто сугробов, в которых можно было увязнуть по колено было недостаточно. Завыл ветер. Он шумел так сильно, что прочие звуки тонули в нем. Поток воздуха задувал ледяные снежинки за воротник, отчего мурашки бежали по коже и хотелось скорее сесть в машину, чтобы спрятаться подальше от этого колючего холода.
Старенький синий автомобиль приветственно подмигнул, когда Елизавета нажала кнопку на ключе и открыла двери. Женщина велела Ратмиру положить небольшой багаж на заднее сидение, а ему самому предложила сесть рядом на переднее. Машина слегка покряхтела и тронулась с места.
Взгляд Рата Громова еще с минуту был прикован к боковому зеркалу. Он видел, как рядом с завернутой в темное пальто Майей на забор опустился ворон. Птица сложила черные крылья и раскрыла клюв, вероятно издавая карканье, которое не было слышно из-за ветра. Мальчик мысленно попрощался с ними и тяжело вздохнул: позади годы, проведенные в приюте, где было пусть и не слишком хорошо, но все знакомо до последнего угла, а вот впереди… неизвестность…
За белой пеленой падающего мелкого снега образы воспитательницы, птицы и хмурого детского дома двадцать четыре становились все более расплывчатыми, пока окончательно не растворились вдали.
Глава 4. Родовое гнездо Громовых
Город Грувск обосновался в четырех часах езды от Лирма. Дорога большей частью была прямой, по обеим сторонам сопровождаемая высокими темными лесами из елей и сосен, меж которых мелькали редкие лучи зимнего солнца. Снег лежал чистый, нетронутый. Он точно одеяло заботливо укутывал спящую землю. Хвойные леса время от времени сменялись поселками и тонкими, скованными льдом, речушками, петляющими между заснеженных холмов. Над ними висели облака. Они напоминали взбитые сливки, которые кто-то красиво уложил поверх возвышенностей края.
Несколько раз дорога уходила в сторону других городов, но Громовы держали путь прямо. Разговор не клеился. Что интересно – Лиза проработала педиатром больше десяти лет и всегда могла найти общий язык с ребенком любого возраста, но не сейчас. Девушка нервничала и не представляла, как подступиться к племяннику. Она пыталась заговорить с ним, но получив короткий ответ, поняла, что мальчик слишком закрыт, к беседе не расположен и вполне возможно, чтобы наладить родственные связи понадобится гораздо больше времени, чем она думала, когда ехала в Лирм. А это очень, очень плохо. Для них обоих.