Пивнушка на Розенталерплац.
В передней комнате играют на бильярде; в глубине, в уголке, двое мужчин пьют чай и курят. У одного из них Дряблые щеки и седые волосы, он в плаще.
— Ну, что у вас там? Да сидите вы спокойно, не дергайтесь!
— Сегодня вы меня к бильярду не затащите. У меня сегодня рука неверная.
Седой жует сухую булку, его чай стынет.
— И не собираюсь. Нам и тут хорошо.
— Знаю, знаю, старая история… Ну, теперь вопрос решен.
— Кто решил-то?
Его собеседник — молодой, светлый блондин, с энергичным лицом, мускулистый.
— Конечно, и я тоже. А вы думали — только они?
— Нет, теперь все ясно.
— Другими словами: вас выставили вон.
— Я поговорил начистоту с моим шефом, он на меня накричал, ну и… А в конце дня мне принесли уведомление, что с первого числа я буду уволен.
— Вот видите, в известных условиях не следует разговаривать начистоту. Если бы вы тонко намекнули вашему шефу, он бы вас не понял, и вы бы не потеряли место.
— Да я еще не ушел. Что вы думаете? Теперь-то я и покажу себя. Я им еще попорчу кровь. Каждый день ровно в два я буду являться и отравлять им жизнь, поверьте уж мне!
— Ах, молодой человек, молодой человек. А ведь у вас жена есть!
Тот поднял голову.
— В том-то и подлость, что я ей еще ничего не сказал, не могу и не могу.
— Может быть, все еще образуется.
— Кроме того, она в положении.
— Второй уже?
— Да.
Седой человек закутывается плотнее в плащ, насмешливо улыбается своему собеседнику, а затем, кивнув головой, говорит:
— Что ж, отлично. Дети придают мужество. Как раз то, что вам теперь нужно.
— На что оно мне нужно, — взрывается тот. — Я по уши в долгах. Знай — плати… Нет, не могу я ей это сказать. А тут еще меня совсем выперли. Я привык к порядку, а у нас черт знает что делается. Мой шеф только и думает, что о своей мебельной фабрике, и приношу ли я ему заказы для обувного отдела или нет, ему, в сущности, наплевать. В том-то и вся штука. Нужен я ему, как пятое колесо телеге. Целый день околачиваешься в конторе и пристаешь ко всем: «Посланы ли наконец предложения?» — «Предложения? Какие там еще предложения?»— «Да ведь я вам уже шесть раз говорил! На кой черт я тогда бегаю по клиентам? Люди в глаза смеются… Либо ликвидируй этот отдел, либо делай дело».
— Выпейте чаю — успокойтесь. Пока что ликвидировали вас.
От бильярда подходит какой-то господин без пиджака, кладет руку молодому человеку на плечо и спрашивает: — Сгоняем партийку? За молодого отвечает старший:
— Не до этого ему. Он в нокауте!
— Бильярд — лучшее средство от нокаутов. Игрок уходит. Человек в плаще глотает горячий чай.
Милое дело — попивать горячий чай с сахаром и ромом и слушать, как скулят другие. Здесь уютно, в этой дыре.
— Вы что — сегодня не собираетесь домой, Георг?
— Не хватает духу, честное слово, не хватает духу. Что я ей скажу? Я не могу взглянуть ей в глаза.
— Идите, идите и смело взгляните ей в глаза.
— Что вы в этом понимаете?
Старший наваливается грудью на столик и мнет в руках край плаща.
— Пейте, Георг, или съешьте чего-нибудь и не говорите лишнего. Кое-что я в этом понимаю. Да. Я всю эту музыку досконально знаю. Когда вы еще под стол пешком ходили, я все это уже испытал.