— Венчается раб Божий Василий, рабе Божьей…
— Ольга Александровна сказала мне, что Вы уже знаете про неприятность у нас дома?
— Да, Государь.
— И надеюсь, простите нас с Александрой Федоровной, если мы сейчас покинем ваше с Верочкой праздничное застолье? Хотя Вадим и уверен, что ничего страшного с Алешей не произойдет, но Государыня нервничает. И не только по этому поводу. Поэтому мы…
— О чем Вы, какие могут быть обиды, мы все понимаем. И очень признательны вам за все то, что…
— Василий Александрович, дорогой мой, позвольте договорить, — Николай с улыбкой прервал готового прорваться потоком благодарностей Балка, — Уж если откровенно, то мы Вам обязаны столь многим, что не сможем достойно отблагодарить за всю жизнь. Только не время сейчас для взаимных любезностей. Вы еще не в курсе, как с утра Дурново нас с Зубатовым порадовал? Ясно, что Сергей Васильевич не сказал Вам, в такой-то день. Но сейчас, после того, как Вы уже обвенчаны не только с милой Верочкой, но, считайте, со всей Нашей Россией, извольте-ка получить ложку дегтя в свою медовую бочку.
По сведениям шефа полицейского департамента, в Россию прибыло несколько групп боевиков-террористов одной из наших радикальных партий. Петр Николаевич указывает на непримиримую часть социал-демократии во главе с небезызвестным нам Ульяновым. Превентивный удар по сборищу в Лондоне проблему до конца не разрешил, к сожалению. Их цели, ни много ни мало, а убийства — мое, Зубатова, Плеве, Дурново и… Ваше.
Озадачены? Вот и я очень удивился. Ведь если с первыми персонами все объяснимо, то откуда всплыло Ваше имя? Хороший вопрос? Думаю, придется согласиться с тем, что наши противники каким-то образом определились с истинным значением Вашей фигуры. Возможно, не во всех подробностях, но для того, чтобы начать принимать меры к Вашему устранению с «игровой доски», им информации хватило.
Как ликвидировать угрозу, кто заказчик и финансист, и чем нам адекватно ответить кукловодам, — отдельные темы. Но одно решение мы с Сергеем Васильевичем и Петром Николаевичем уже приняли. Оно касается непосредственно Вас. Полковник Балк.
Отныне Вы — начальник Гвардейского, Собственного Штандарта Императора, полка, в задачу которого входит непосредственная охрана царя, членов моей семьи, резиденций, путей следования, всех мероприятий с нашим участием, и прочая, и прочая, и прочая…
Я вверяю свою жизнь и жизни самых моих близких людей в Ваши руки. А заодно — исключаю Ваши рискованные зарубежные командировки. Свое место в структуре ИССП Вы сохраняете. Зубатову Ваш опыт и рекомендации могут понадобиться в любой момент. Но это негласно. И никакой оперативной работы по его линии. С кадрами у Конторы все в порядке, за истекшие месяцы вы подобрали и подготовили ряд прекрасных офицеров.
Далее. Штат, формирование, размещение подразделений полка — полностью на Ваше усмотрение. Мой Конвой и хозяйство дворцового коменданта в оперативном отношении будут подчинены Вам. По финансам Вы не ограничены. Любая техника и вооружение — на Ваш выбор. Короче, у Вас, Василий Александрович, полный карт-бланш. Все понятно?
— Ясно, Ваше Величество. А если я предложу в Конвое оставить по сотне кубанцов и терцов, а две другие сформировать из донцов и сибирцев, Вы возражать не будете? И с кандидатурой графа Келлера на должность начальника Конвоя согласитесь?
— Не буду. И соглашусь. Тем более, барон Мейендорф начал частенько прихварывать. Видимо, пришло время дружку славного Фредерикса от трудов праведных отдохнуть. И итоги прошедшей войны нужно учитывать. Наш Федор Артурович — орел!
— Спасибо… Значит, Вы, как и Дурново с Зубатовым, полагаете, что за активностью эсдэков стоит заказ из-за границы?
— Да. А Вы?
— Я тоже в этом не сомневаюсь. В Лондоне обитает кто угодно, но отнюдь не дураки. И прокол с телом мистера Маккиндера должен был отрыгнуться по-крупному…
— Ну, я-то думаю, что они все поняли еще после письма «мистера Немо», — Николай задумчиво покрутил кончик правого уса, а после, с хитрым прищуром, взглянул на Балка, — Но разве мы не должны были предупредить милого крестного моей супруги и банду его неугомонных имперцев, что Россия более не намерена вести себя, как бычок на чикагской скотобойне? И предоставить британцам выбор: либо считаться с российскими интересами и находить точки компромисса, либо начинать необъявленную войну чужими руками?