Картер устал. Это был долгий день. Но он также чесался. Это была хорошая миссия, и она прошла хорошо, но он помнил Людмилу и последние несколько часов гадал, как долго она продержится.
Ему нужно было выбросить ее из головы.
Вдалеке он видел огни Монмартра и сияющий купол Сакре-Кер.
Он знал пару маленьких кафе вокруг площади, где он мог легко найти кого-нибудь, кто изгонит мысли о Людмиле из его головы. Он допил свой стакан и сунул галстук под воротник. Едва завязался узел, когда зазвонил телефон.
"Да уж?"
«Ник, Карпентер в офисе».
"Да?"
«Звонок домой. Они хотели бы, чтобы вы отвезли их отсюда».
"Я буду прямо там."
Он выругался, натянул куртку и спустился вниз. Чтобы добраться до офисов Amalgamated Press and Wire Services, потребовалось пятнадцать минут.
Внутри он набрал правильный код в заднем лифте, который перенес его на верхний этаж и в настоящие офисы: AX, парижское отделение.
Хэл Карпентер помахал ему рукой, когда он вошел в компьютерный зал. «Используйте третью линию на телефоне со скремблером. Она уже полностью открыта».
"Кому?"
«Самому старику».
«О боже, - прорычал Картер, - вот и мои недельные каникулы».
«Семь-четыре-семь».
«Джинджер, Ник здесь. Что случилось?»
"Это было быстро."
«Я раб команды».
«Я проведу тебя».
Картер ждал, а затем грубый, испорченный сигарой голос прогремел над морем и половиной Франции. «N3, хорошая работа… поздравляю».
"Спасибо, сэр."
"Как прошел допрос?"
«Хорошо. У нас есть все контакты, маршруты и большинство жадных ублюдков в Штатах, которые были готовы продать. Симонов согласился снова пойти на горячую руку, пока американские парни не подставят жало».
"Достаточно хорошо. Где он сейчас?"
«По пути в Лондон. Сотрудники МИ-6 хотят его сегодня вечером опробовать. Наши ребята доставят его к Эндрюсу утром».
«Это то, что мне нравится», - усмехнулся Дэвид Хок. «Отличный пакет. Я уточнял у Alma Control около часа назад. Вы просили несколько дней».
«Да, сэр. Думал, что ударил бы в Ниццу, чтобы немного солнышко. Оно выключено?»
"Не совсем. Помнишь Лизу Беррингтон?"
Потребовалось всего два щелчка его банка памяти. "Я помню."
«У нее проблема. Это личное, хочет поговорить с тобой».
«Но она уже говорила с тобой».
«Да. Мы ничего не можем с этим поделать, но мы ей кое-что должны».
«Да, есть», - ответил Картер, вспомнив, как женщина выглядела на полу гостиничного номера Гонконга с пулей в ней.
Это была легкая миссия. Никто не должен был пострадать. Лиза Беррингтон почти купила ферму.
«Я действительно не могу ничего разрешить и не буду. Но если после разговора с ней вы захотите это проверить. Вы можете. Вы в отпуске на неделю».
Картер подумал о всех красивых, обнаженных телах на галечных пляжах Ниццы и столь же прекрасных пейзажах недалеко от Канн и Сен-Тропе.
Затем он подумал о Лизе Беррингтон.
"Ты все еще там, N3?"
«Да, я все еще здесь. У тебя есть номер?»
Хоук дал ему номер телефона в Александрии недалеко от Вашингтона, и он расписался.
"Карпентер?"
"Да, Ник?"
"У вас есть что-нибудь выпить здесь?"
«Вы знаете, что это противоречит политике компании, Ник».
«Я не спрашивал вас о политике компании».
«Последний ящик справа от вас».
Картер ненавидел дешевую марку, но в то время это был любой порт в шторм. К тому же это было лучше, чем водка, которую он пил не так много дней назад.
Налил на три пальца в запотевшее стекло и набрал номер.
"Здравствуйте?"
Голос не был различим из-за искажения на линии шифрования. "Лиза Беррингтон?"
"Да."
«Лиза, это Ник Картер».
"О, слава богу ..."
«Я только что разговаривал с Вашингтоном. Я слышал, у вас проблема».
"Много".
Она бросилась к нему и с трудом поставила запятую или точку, пока не закончила. К тому времени, как она окончательно свернула, он прикончил три пальца.
«Вот и все в пресловутой скорлупе. Немного, да?»
"Боюсь, что нет. Почему я, Лиза?"
Он поклялся, что слышит, как она сглотнула, прежде чем она снова заговорит. «Потому что ты чертовски эффективен ... и ты, кажется, знаешь так много людей по всему миру ... и Делейн выглядела так напуганной ... Я думала, ты сможешь поговорить со Стефаном и покопаться ...»
«Эй, подожди, подожди… помедленнее, дорогая».
«И если что-то не так, я полагаю, вы можете творить чудеса. Джинджер сказала, что вы были в Европе. Она не сказала, где».
Картер на мгновение задумался и решил, что это не имеет значения… сейчас. «Я в Париже. Вы сказали, что приедете?»