– Карл, нас папа зовет.
Когда мы подошли, я физически почувствовал на себе взгляд Макса. Оттого что на меня в первые в жизни смотрел по-настоящему знаменитый человек, мне казалось, будто и меня краешком касается сияние его славы.
– Макс, знакомься: мой сын Карл и моя дочь Хильдегард.
– Меня зовут Хильди.
– Рад с тобой познакомиться, Хильди, – сказал Макс Шмелинг, галантно пожал ей руку и поцеловал в щечку.
Хильди залилась краской. А он протянул руку мне, и мы обменялись рукопожатием.
– Что это с тобой? – спросил Макс, глядя на мою разукрашенную физиономию.
– Упал с лестницы, – торопливо ответил я.
– Боюсь, Макс, мой парень не больно ловок, – объяснил отец. – Это у него врожденное – я и сам спортсмен никудышный.
Лицо у меня заполыхало даже ярче, чем у Хильди. Отец вообще думает, что говорит? Если сам он неуклюжий и неспортивный, это еще не значит, что я такой же. Я, между прочим, очень неплохо играю в футбол. Но ему-то откуда об этом знать? Он ведь со мной ни разу не играл. Однажды я позвал его погонять мяч, но он отказался. «Мы – люди мысли, – сказал отец. – А думаем мы не ногами».
– Тебе сколько лет? – спросил меня Макс.
– Четырнадцать.
– Он, Зиг, очень рослый для своих лет, – сказал Макс. – Это, должно быть, в материнскую родню. А взгляни на размах рук – прямо прирожденный боксер.
Он поднял мне руки в стороны, как у буквы Т, и прикинул на глаз их общую длину.
– Да тут уже метр восемьдесят. А росту в тебе сколько? Метр семьдесят? Семьдесят пять?
– Метр семьдесят пять, – сказал я.
– Размах у него чемпионский, Зиг, – авторитетно заявил Шмелинг и позволил мне опустить руки.
У меня бешено заколотилось сердце. До сегодняшнего дня я и знать не знал про этот самый «размах», а теперь был готов что угодно отдать, лишь бы он стал у меня еще больше. А еще он сказал, что я – «прирожденный боксер». Неужели правда?
Отец, похоже, пропустил все эти чу́дные слова мимо ушей.
– Карл, прими у герра Шмелинга плащ и угости его чем-нибудь, – велел он, а потом обратился к Максу: – А мне позволь позаботиться о твоей красавице-жене. Хильди, помоги фрау Ондре снять жакет.
Отец с Хильди занялись женой Шмелинга и ненадолго оставили нас с ним наедине.
– Разрешите, я вам помогу, герр Шмелинг.
– Danke[12], – сказал он и вручил мне плащ. – И, пожалуйста, зови меня Максом.
– Хорошо, Макс, – ответил я, хотя такое обращение казалось мне слишком фамильярным.
– И кто ж тебя, парень, так отделал?
– Простите?..
– С кем ты подрался?
– Я… я упал…
– С лестницы ты, может быть, и упал, но что подрался – это точно. Я всю жизнь на ринге и что-что, а кровоподтек от кулачного удара ни с чем не спутаю. Если не ошибаюсь, ты словил апперкот в челюсть и правый кросс в скулу.
Я не знал, что на это ответить. Мне очень не хотелось, чтобы отец узнал, что в такой важный для него вечер я лезу к гостям со своими проблемами.
– Слушай, получить по физиономии – не стыдно, – сказал он. – Я сам сколько раз получал. Если дал сдачи, стыдиться нечего. Правильно я говорю?
Если дал сдачи, стыдиться нечего.
Еще немного, и я расплакался бы. Вперив в землю затуманенный слезами взгляд, я испытывал еще более горький стыд, чем когда надо мной измывалась «Волчья стая». Всего через несколько мгновений после того, как Макс Шмелинг разглядел во мне будущего чемпиона с феноменальным размахом рук, он узнал, что на самом деле я трус и слабак.
Собравшись с духом, я взглянул на Макса.
– Пожалуйста, ничего не говорите отцу.
Он посмотрел мне прямо в глаза, но тут к нам подошли мой отец и жена Макса.
– Макс, я не знаю, как это Анни удается, но с каждым разом она только хорошеет.
– Да уж, Зиг, с женой мне повезло, – ответил Макс и тайком мне подмигнул.
Сделка
Весь вечер я старался держаться от Макса подальше. Голова у меня раскалывалась одновременно от побоев и от стыда. Отец старательно следил, чтобы у Макса и фрау Ондры не пустели бокалы, но я устроил так, что напитки им подносила Хильди. Макс каждый день тренировался и поэтому вина не пил, только воду.
Мне тем временем не давали покоя несколько вопросов. Разве между синяками от удара кулаком и о лестничные перила такая заметная разница? Где и как отец умудрился познакомиться с Максом? Знает ли Макс, что мой отец – еврей? И куда, в конце концов, запропастилась мама?
Остановившись в компании Харцеля, Анни и Макса у одной из картин, отец дал мне знак принести Максу еще воды. В ужасе от того, что мы с ним можем встретиться взглядами, я наполнил из кувшина его бокал.