Сегодня я не могу сказать, когда, в какое время впервые узнал о том, что в моем родном Ростове-на-Дону живет человек, непосредственно, лично участвовавший в водружении Знамени Победы над рейхстагом. Возможно, узнал его имя уже после смерти.
Алексей Прокофьевич Берест погиб тридцать пять лет назад. Эта трагедия стала, по сути, последним подвигом этого человека. Но факт остается фактом: о том, что именно Берест вместе с Егоровым и Кантарией взобрался на купол фашистского «логова», в Ростове знали очень многие. Не забывают об этом и сегодня. На территории «Ростсельмаша» установлен бюст, у проходной завода четыре года назад открыта памятная доска. Его имя носит улица в Первомайском районе города. В областном историческом музее есть стенд, где его подвиг увековечен. Об этом же — экспозиция в музее «Ростсельмаша» (кстати, этот музей, отметивший недавно свой полувековой юбилей, признан лучшим корпоративным музеем России). На Ростовской киностудии в разное время было снято два фильма, посвященные Бересту. В общем, «делом Береста» буквально живут очень многие люди. Среди них Татьяна Николаевна Бондарева из администрации Первомайского района Ростова-на-Дону, журналист Михаил Юрьевич Коломенский, директор МП «Книга» Аркадий Мартенович Ленау, кинорежиссер, журналист и историк Юрий Георгиевич Калугин, заведующая музеем «Ростсельмаша» Татьяна Нарсесовна Андреенкова… Можно было бы назвать имена десятков людей, для которых увековечение подвига Береста в государственном масштабе основано на душевном, сердечном порыве и вере в торжество Правды и Справедливости.
Даже через полвека после войны звание Героя неоднократно присваивалось именно за совершенное в годы Великой Отечественной. К примеру, было оно в том числе присвоено тоже в свое время незаслуженно обойденному подводнику Александру Маринеско. Справедливость, хоть и после смерти, все-таки восторжествовала. Конечно, хочется, чтобы она восторжествовала и в отношении Береста. Что примечательно: и севастопольцы проявляют в этом деле заинтересованность.
Еще в середине 90-х, когда в газете Черноморского флота «Флаг Родины» был опубликован материал «Берлинский Маринеско», мне позвонила Тамара Михайловна Молчановская (к сожалению, известный в городе и на флоте ветеран в прошлом году ушла из жизни). Она сообщила о том, что «после войны Алеша Берест служил на Черноморском флоте, был на узле связи замполитом». Выяснилось, что в нашем городе живут люди, хорошо знавшие героя. С некоторыми из них удалось встретиться.
Много интересного рассказал мне Виктор Евдокимович Степанов, а также председатель совета ветеранов связистов ЧФ Александр Григорьевич Хачипулов. Помнил о Бересте и работавший администратором в ДОФ Эдуард Васильевич Капустин. К сожалению, мне так и не довелось подробно поговорить о Бересте с жившим в нашем городе ныне покойным Степаном Андреевичем Неустроевым. Так что в целом удалось собрать кое-какие материалы, в основном публикации разных лет, фотографии, а также письма из официальной переписки. Но все же далеко не все о Бересте известно и сказано. Очередной всплеск к теме удалось вызвать в прошлом году, когда по Севастопольскому ТВ прошла передача, подготовленная с участием журналистки Ирины Котвалюк, а затем был показан фильм Юрия Калугина.
Кстати, севастопольская земля до сих пор хранит «берестовские» следы — на Корабелке еще недавно можно было различить поросшую травой и почти сравнявшуюся с уровнем окружающего грунта яму — здесь была когда-то землянка, в которой старший лейтенант Берест жил вместе с семьей.
Ирина Алексеевна Берест, показывая мне паспорт, как мне показалось, с гордостью сказала: «А ведь я рождена в Севастополе». Она же попросила:
— В России, наверное, официально отца Героем так и не признают. Может, в Украине отнесутся по-другому? Ведь родиной Алексея Прокофьевича является, Сумщина, Ахтырский район…
Золотую Звезду за № 5826 и грамоту о присвоении Алексею Прокофьевичу Бересту звания Героя Советского Союза его супруга Людмила Федоровна и дочь Ирина Алексеевна принять отказались: общественностью Героем А. П. Берест признан давно, а эта Золотая Звезда — символ высокой оценки, но тоже неофициальный…
В марте 2005 года в моем рабочем кабинете раздался телефонный звонок:
— Это Сергей Павлович? Говорит Олег Тертычный, помощник народного депутата Украины Владимира Яворивского. Вы знаете о том, что Верховной Радой инициировано присвоение звания Героя Украины Алексею Прокофьевичу Бересту? Необходимые документы уже готовятся. В связи с этим я еду в Сумы. Кроме того, на Сумщине будет открыт памятник Бересту…