21 апреля наши войска ворвались на окраины фашистской столицы, 25 апреля вышли непосредственно в центральные районы Берлина. К 30 апреля они практически овладели центром города. 2 мая остатки Берлинского гарнизона капитулировали, сложив оружие на милость победителей.
Берлинская операция проводилась войсками 2-го Белорусского (Маршал Советского Союза К. Рокоссовский), 1-го Белорусского (Маршал Советского Союза Г. Жуков), при участии части сил Балтийского флота (адмирал В. Трибуц) и Днепровской военной флотилии контр-адмирала В. Григорьева. Целью операции являлось разгромить группировку противника на берлинском направлении (3-я танковая и 9-я армии группы армий «Висла» генерал-полковника Г. Хейнрица; 4-я танковая и 17-я армии группы армий «Центр» генерал-фельдмаршала Ф. Шёрнера), овладеть Берлином и выйти к реке Эльба на соединение с войсками союзников.
На первом этапе Берлинской операции — 16–19 апреля — советские войска прорвали одерско-нейсенский рубеж обороны гитлеровцев. В полосе наступления войск 1-го Белорусского фронта немцы располагали несколькими сильно укрепленными линиями глубоко эшелонированной обороны, что замедлило продвижение войск фронта. Учитывая это, Ставка Верховного Главнокомандования решила осуществить маневр на окружение берлинской группировки противника ударом двух гвардейских танковых армий 1-го Украинского фронта (Маршал Советского Союза И. С. Конев) с юга по Берлину.
20 апреля в 13 час. 50 мин. огнем артиллерии 1-го Белорусского фронта по Берлину было положено начало историческому штурму столицы фашистской Германии. 24 апреля завершено окружение франкфуртско-губенской, а 25 апреля — всей берлинской группировки гитлеровцев, насчитывавшей около полумиллиона солдат и офицеров. В тот же день войска 5-й гвардейской армии генерал-полковника А. Жадова в районе Торгау встретились с подошедшими к Эльбе частями 1-й американской армии. Уничтожение франкфуртско-губенской группировки немецких войск осуществлялось с 26 апреля по 1 мая.
Бои за Берлин носили исключительно ожесточенный характер. Гитлер, укрывшись со своими приближенными в глубоком подземном убежище рейхсканцелярии, отдал приказ оборонять Берлин до последнего человека. И чем глубже вклинивались советские войска в фашистскую столицу, тем яростнее огрызался враг. Бои шли за каждый квартал, каждую улицу, каждый дом.
Сплошную линию фронта в большом городе держать было невозможно. Тактика заключалась в том, чтобы сильными компактными отрядами вклиниваться в расположение противника, расчленять его оборону, разрушать систему огня, управления и связи, изолировать очаги сопротивления и уничтожать их по частям.
Фашистские главари любой ценой стремились спасти свою жизнь. Когда наши подразделения, используя туннели городского метро, стали проникать в тылы гитлеровцев, руководители обороны Берлина пустили воды реки Шпрее в эти туннели. А ведь здесь спасались от бомбежек немецкие женщины, дети, размещались госпитали. Все, кто находился там, погибли.
К исходу 25 апреля войска 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов вышли непосредственно в центральные районы Берлина.
27–28 апреля наши части захватили свыше 100 городских кварталов и на 3–4 км продвинулись к центру Берлина. Войска наступали в общем направлении на Тиргартен, до которого оставалось около километра. Теперь наши армии вели бои в центральном секторе города, где находились высшие военные и правительственные органы третьего рейха: штаб обороны, рейхстаг, гестапо, имперская канцелярия и сам фюрер. Несмотря на яростное сопротивление гитлеровцев, советские воины неудержимо приближались к центру города. С севера сюда вышли дивизии 3-й ударной армии генерал-полковника В. Кузнецова.
Дивизии 5-й ударной армии, ведя кровопролитные бои, успешно продвигались к Александерплац, к ратуше и имперской канцелярии. Командующий этой армией генерал-полковник Н. Берзарин 24 апреля был назначен первым советским комендантом Берлина.
30 апреля начались бои 3-й ударной армии за рейхстаг. Здание рейхстага было приспособлено к круговой обороне. Его гарнизон состоял из отборных гитлеровских частей. Они были хорошо вооружены. Офицерский состав гарнизона получил от Гитлера приказ: стоять насмерть.
Овладение рейхстагом возлагалось на 79-й стрелковый корпус. Командир корпуса осуществлял штурм частями 150-й стрелковой дивизии генерал-майора В. Шатилова и 171-й стрелковой дивизии полковника А. Негоды. Бои за рейхстаг продолжались до 2 мая. 1 мая части 3-й ударной армии, наступавшие с севера, встретились южнее рейхстага с наступавшими навстречу войсками 8-й гвардейской армии. В 0 часов 40 минут 2 мая штаб берлинской обороны по радио попросил прекратить огонь и сообщил о высылке парламентариев. В 1 час 50 минут радиостанция штаба обороны Берлина объявила о прекращении военных действий. В 6 часов 30 минут 2 мая генерал Вейдлинг, назначенный в последние дни командующим обороной Берлина, заявил о безоговорочной капитуляции его гарнизона. Он обратился с призывом к немецким войскам сложить оружие.